khiến cho Sudhanu, con một vị chủ ngân hàng rất giàu, phát Bồ đề tâm và
dạy Sudhanu đi đến Sugrìvaparvata trong xứ Ràmavartta (cũng trong
Daksinàpatha) để học Samanta bhadra bodhisattvacaryà (Phổ hiền Bồ-tát
đại nguyện). Sudhanu du hành trải qua nhiều xứ để tìm chân lý và cuối
cùng đến tại Dvàravatì. Sau khi đã học tất cả những gì có thể học được ở
Nam Ấn, Sudhanu đi đến Kapilavastu và du hành qua nhiều nước (101) ở
phương Bắc. Cũng trong tập Manjusrimùlakalpa (102), Dhànyakataka,
Srìparvata và một số địa điểm khác ở Daksinàpatha được đề cập đến và nêu
rõ đạo Phật được hưng thịnh tại những chỗ này. Nàgàrjuna sanh ở Vidarbha
(Berar), cũng trú ở phía Nam và sống những ngày cuối cùng ở Srìparvata
(hiện tại là Srìsailam) (103). Ariyadeva (Thánh thiên) cũng từ Nam Ấn đến,
Nàga một đệ tử khác của Nàgàrjuna cũng vậy.
Như vậy hình như Nam Ấn không những chỉ là chỗ sinh trưởng của Ðại
thừa mà cũng là chỗ sinh trưởng của nhiều nhân vật quan trọng đã tác thành
Ðại thừa được địa vị hiện có vào thế kỷ thứ hai và thứ ba sau Công nguyên.
Niên đại của Àryadeva và Nàga được ghi vào khoảng đầu thế kỷ thứ ba
(200 - 225) và Nàgàrjuna sống trước khoảng vài mươi năm (104). Sự huy
hoàng của Nàgàrjuna với hệ thống triết lý của Ngài làm lu mờ hình ảnh vĩ
đại của Maitreya, vị sáng lập truyền thống của học phái Yogàcàra cho đến
thời đại Asanga (Vô trước), vị này đặt các tác phẩm của Maitreya lên hàng
đầu và dành cho hệ thống triết học này một địa vị rất cao quý.
Nội dung các tác phẩm Ðại thừa sớm nhất
Hai thế kỷ đầu sau Công nguyên chứng kiến sự xung đột giữa Ðại thừa và
Tiểu thừa và sự hệ thống hóa giáo lý Ðại thừa. Các tác phẩm diễn tả (lẽ dĩ
nhiên có thiên lệch) sự xung đột này là Prajnàpàramita,
sadharmapundarikà, Lankàvatara, Dasabhùmikasùtrà và Gandavyùha rất có
thể là sản phẩm của thời đại này, nhưng cũng chưa có những bằng chứng cụ
thể về những ngày nhất định khi các tập này được sáng tác. Một bằng
chứng độc nhất là triều đại các tác phẩm này được dịch ra chữ Hán, nhưng
