thể chúng - như một nguồn thu nhập để sống dựa vào, hay cạn đi như một
nguồn vốn gốc. Cho đến gần đây, ngay cả con trai các gia đình sung túc
cũng có khi phải ra đường đi giao báo lúc bình minh hay làm những việc
vặt khác vì lợi ích kinh tế và nhằm “rèn luyện tính cách”.
Các bậc phụ huynh không chỉ thiếu sự quyết đoán của kiểu nội tại định
hướng thành công mà còn thiếu chiến lược rút lui mà nhiều kiểu nội tại định
hướng thất bại vốn có sẵn. Sự biến mất của lòng tin cũ vào công việc và
quan hệ xã hội làm xuất hiện lòng nghi ngờ về các phương pháp giáo dục
con cái. Chưa hết, cha mẹ không còn cảm thấy mình vượt trội con cái. Trẻ
em không còn tượng trưng cho giá trị kinh tế có thể nhanh chóng khai thác,
chúng cũng không còn đông như trước, về số lượng chúng “khan hiếm” hơn
so với người lớn: xét mặt khách quan, người ta có thể sinh bao nhiêu con
tùy ý muốn và nuôi nấng tất cả cho đàng hoàng. Người ta đánh cược vào
từng đứa con nhiều hơn so với trước kia - cái thời mà nhiều đứa không sống
được cho đến khi trưởng thành. Ngoài ra, chưa nói tới việc con trẻ có thể là
những người Mỹ vượt trội so với cha mẹ chúng, về mặt sắc tộc hay xã hội -
như đứa con gái của Jiggs
tân thời hơn hẳn ông ta - hiển nhiên luôn tồn
tại những lý do xác đáng khác (mà tôi không đi sâu vào) cho việc chú trọng
vào lớp trẻ - thế hệ có điều kiện nếm trải mọi hình thức văn hóa đại chúng.
Những chuyển biến mang tính lịch sử trong đời sống của thanh thiếu
niên thể hiện khá rõ, nếu ta nhìn lại, những cuốn tiểu thuyết giáo dục hồi thế
kỷ 19 thường kể về những đứa trẻ không được thấu hiểu chống lại sự
chuyên quyền cay nghiệt hay thói đạo đức giả của cha mẹ, nhất là nếu ta so
sánh một trong những cuốn hay nhất thời đó, là The Way of All Flesh (Con
đường của chúng sinh, 1903) của Samuel Butlers, với một trong những
truyện đương đại cùng loại hay nhất, như truyện ngắn The Other Margaret
(Margaret khác, 1945) của Lionel Trilling.
tả sinh động về một cô bé sớm phát triển thuộc giai tầng tri thức và trung
lưu lớp trên ở thành thị. Được theo học tại một trường tân tiến, Margaret tin
rằng người da đen bị bóc lột, và cô bé tỏ ra bất bình trước địa vị thấp kém
