người dân bình thường (Bill Clinton dễ tranh thủ được cảm tình của họ,
George H.W Bush thì không bằng) và chuyện phiếm với phóng viên qua
ống kính máy quay trên những chuyến xe buýt đường dài (John McCain).
Hình ảnh vị tổng thống tỏa hào quang xa vời vợi như Phù thủy xứ Oz
trước kia nay đã thuộc về dĩ vãng, giờ đây là một Nhà Trắng như Nhà Trắng
của Lincoln mở rộng cho những cuộc chuyện trò đầy dung dị của tổng
thống với mọi người.
Chính văn hóa đại chúng cũng bộc lộ sự chuyển biến lớn lao. Hãy xem
những khác biệt giữa các chương trình thi đố có thưởng những năm 1950,
“Câu hỏi 64.000 đô la” và “Hai mươi mốt”, với loạt chương trình ăn khách
của năm 2000 mang tên “Ai là triệu phú?” Trong trò chơi truyền hình “Hai
mươi mốt” trước kia, người dự thi ở trong những “buồng cách ly” tách hẳn
khỏi tác động bên ngoài, không có mách nước, không có câu hỏi được
nhiều quyền chọn lựa; họ đúng nghĩa là “nội tại định hướng”. Trong cuộc
thi “Ai là triệu phú?” năm 2000, họ đứng bên ngoài, được cho bốn đáp án
để chọn, được gửi “yêu cầu trợ giúp” đến gia đình, bạn bè và khán giả. Ở
các cuộc thi thời trước, câu hỏi liên quan đến những lĩnh vực chuyên môn
cao như opera, đấm bốc và hoàng gia châu Âu. Paul Farhi, một phóng viên
năng nổ của tờ Washington Post, đã nêu ra sự khác biệt như sau:
Trong chương trình “Câu hỏi 64.000 đô la” (1955-58)… thí sinh
được xem sáu bức chân dung và được yêu cầu không những kể tên
họa sĩ và chủ đề của bức tranh, mà còn cả tên của ông thầy mà họa
sĩ đó theo học. Một thí sinh khác được yêu cầu nói tên vở opera của
Verdi đã mở đầu sự nghiệp chỉ huy dàn nhạc của Arturo Toscanini,
cũng như ngày và địa điểm của buổi biểu diễn. Năm 1957, một giáo
sư đại học trẻ tên là Charles Van Doren trong trò chơi truyền hình
“Hai mươi mốt” được yêu cầu kể tên các vua Đan Mạch, Na Uy,
Thụy Điển và Jordan. Herbert M. Stempel, đối thủ của Van Doren,
cuối cùng đã phơi bày kiểu chơi khăm trong chương trình “Hai
mươi mốt”, anh ta bị loại khỏi cuộc chơi khi chỉ trả lời được hai
phần trong câu hỏi gồm ba phần sau đây: Tên chủ bút tờ báo bang
