Rất có thể, có một vòng đời các phong cách chính trị cho cá nhân, trong đó
sự gắn bó đạt được cũng như mất đi khi ta già đi. Dẫu vậy, tôi thiên về ý
nghĩ rằng người dửng dưng phong cách mới, ngày nay đã thụ động và cam
chịu, sẽ hiếm khi thay đổi thái độ chính trị khi họ già đi - dĩ nhiên, miễn là
điều kiện xã hội chung không thay đổi rõ rệt. Các trải nghiệm sống của họ
có thể đem lại cho họ một mức độ năng lực nào đó - nếu giả dụ họ tham gia
Farm Bureau
hay công việc đi lại nhiều của chính trị công đoàn, nhưng
ngay cả những thất vọng của họ cũng sẽ được chấp nhận, không bị cưỡng
lại. Nếu các suy đoán này là đúng thì chúng ta thấy ở đây bằng chứng của
biến đổi lịch sử dài hạn trong phong cách chính trị hơn là bằng chứng cho
sự tồn tại của một đoạn trên vòng đời mà trong đó ai cũng có thể là người
dửng dưng.
Những người dửng dưng, phong cách cũ và phong cách mới, như tôi
định nghĩa, hẳn chiếm hơn đa số trong dân Mỹ. Họ không nhất thiết phải
tương đương với người không bỏ phiếu: những người dửng dưng này có thể
thực hiện khá nhiều việc lặt vặt hoặc nhàm chán trong chính trị, với một cái
giá nào đó hay vì sức ép. Họ cũng không thiếu chính kiến. Thực ra, nếu
chúng ta chấp nhận bằng chứng từ các cuộc thăm dò dư luận, hình như sẽ
chỉ có khoảng 10% dân chúng hoàn toàn không chịu trả lời các câu hỏi
thăm dò, trong khi độ 10% khác đánh vào cột “Không biết”. Từ điều này,
chúng ta có thể nhận định rằng mọi người trong mọi vùng và tầng lớp xã
hội đều có một ý thức về sự ảnh hưởng trực tiếp và dễ dàng trên diễn đàn ý
kiến và chính sách, rằng sự tự nguyện có ý kiến và đưa ra ý kiến của họ là
một dấu hiệu lành mạnh chính trị. Nhưng xem xét kỹ hơn các thái độ đi
kèm quá trình phỏng vấn và thăm dò dư luận thì không chứng minh được
nhận định đó. Thực ra, các chính kiến này không liên quan đến tư lợi chính
trị trực tiếp cũng như đến các ràng buộc cảm xúc rõ ràng với chính trị.
Đúng hơn, chúng giống như trao đổi của nhóm ngang hàng về các sở thích
tiêu dùng, dù không như tiêu dùng, các sở thích hiếm khi được đưa vào thị
trường chính trị và biến thành mua sắm hàng hóa chính trị. Vì những người
dửng dưng không tin rằng bất cứ gì họ làm, biết hay tin có thể giúp họ mua
