Khái niệm nhóm phủ quyết tương tự với khái niệm quyền lực đối trọng
đã trình bày trong American Capitalism (Chủ nghĩa tư bản Mỹ) của
Galbraith, dù khái niệm sau lạc quan hơn khi gợi ý rằng quyền lực quá mức
có xu hướng bộc lộ hết sự hạn chế của nó bằng quyền lực đối lập, dẫn đến
nhiều tự do và công bằng hơn cho tất cả (với cái giá không đáng kể có thể
có là lạm phát). Cả hai cuốn sách đều đồng tình rằng không hề có một giới
chóp bu quyền lực cố kết và tự ý thức duy nhất nào, mà chỉ có một tập hợp
vô định hình những nhân vật chóp bu tương lai, tìm cách đạt được và hình
thành nên các liên minh. Trong Đám đông cô đơn chúng tôi lập luận rằng
cục diện này làm cho việc dừng hành động dễ hơn là khởi xướng nó trong
bối cảnh quốc gia (địa phương thì đã có các ông trùm và nhóm chóp bu),
kết quả là một xã hội không có người cầm đầu trong đó thiên hạ rút lui khỏi
các vấn đề đã trở nên không thể kiểm soát được và không thể hiểu nổi.
Chúng tôi không thấy rằng bức tranh chung này đã thay đổi tận gốc; nó
chỉ thay đổi đôi chút. Chúng tôi thấy Bộ chỉ huy Không quân Chiến lược
(SAC) có vẻ đã có quyền lực lớn hơn đáng kể so với bất kỳ cơ quan riêng lẻ
nào vào năm 1948. Trong một thời gian, nó cho Hải quân tháp tùng (bằng
cách chia sẻ khả năng hạt nhân) và giáng cấp Lục quân xuống vai trò nhóm
phủ quyết nhỏ rầy rà năm thì mười họa mới lên tiếng. Trong liên minh với
Ủy ban Năng lượng Nguyên tử (AEC), nó ép các phiên điều trần vụ
Oppenheimer,
nhất thời bịt miệng được những người chống đối Teller
và chính sách đối ngoại bom khinh khí. Trong liên minh với các nhà thầu
lớn nhỏ, các công đoàn và công nhân của họ, các thượng nghị sĩ “của họ”,
SAC đã làm cho kinh tế chiến tranh trở thành trọng tâm đối với toàn bộ nền
kinh tế của chúng ta đến nỗi thị trường chứng khoán tăng khi hội nghị
thượng đỉnh thất bại. Nhiều thứ như vậy đã xảy ra, không phải vì SAC đã
trù tính như vậy, mà đúng hơn là vì nó có ý thức sứ mệnh rõ ràng hơn các
lực lượng khác, được những người vô cùng tận tụy dẫn dắt, và thường làm
việc trong một tình trạng chân không về lãnh đạo dân sự. Dù vậy, SAC
không phải là không bị phản đối. Mặc dù được các bế tắc và khiêu khích
ngoại giao tiếp tay, nó cũng không thuyết phục được tổng thống Eisenhower
