“Annabelle Jackson nghỉ phép rồi à? Sao chẳng ai cho tôi hay vậy?”
“Vâng, tôi là người thay thế công việc cho cô ấy trong ba tuần.”
Tôi buồn bã bước về bàn giấy của mình và thầm nghĩ, những ngày làm
việc ở đây mà thiếu vắng Annabelle thì tẻ nhạt biết dường nào. Và đời sống
lại càng buồn chán hơn khi phải điều tra về một xác chết vô thừa nhận và
viễn cảnh phải làm việc với trung sĩ Polnik… Rồi nghĩ đến cô bé tóc vàng
đêm qua, tôi lại càng nản hơn: khi trở về căn hộ vào lúc tờ mờ sáng tôi biết
nàng đã bỏ đi và trên bàn ngủ chỉ là một mảnh giấy với ba chữ vỏn vẹn,
“Em yêu anh” - một dòng chữ mà tôi nghĩ là còn tệ hại hơn là nàng lớn tiếng
nguyền rủa tôi.
Tôi quay sang hỏi cô thư ký:
“Hôm nay là chủ nhật, vậy tại sao cô không nghỉ mà còn làm việc ở đây?”
“Bởi vì ông cảnh sát trưởng có việc khẩn cấp cần phải giải quyết. Vào lúc
này tôi ăn lương phụ trội vậy yêu cầu trung úy chớ có quấy rầy tôi, như thế
tốn kém cho ngân sách lắm!”
Có tiếng chuông điện thoại reo lên và tôi vươn tay cầm lấy ống nghe.
Ở đầu dây bên kia là giọng nói lịch sự của một người có văn hóa:
“Xin lỗi, tôi có thể nói chuyện với trung úy Wheeler được chứ?”
“Vâng, tôi nghe đây!”
Giọng nói nhã nhặn ngỏ lời:
“Thưa trung úy, tôi muốn báo cho trung úy một tin. Tôi rất bực…”
“Thì tôi cũng thế! Xin lỗi, ông là ai?”
“Tôi là người vốn muốn mọi vật phải được đặt ở đúng chỗ của nó. Mọi
việc phải đâu vào đấy, vậy mà giờ đây có một điều tôi không hiểu nổi. Thưa
trung úy, phải chăng trên đời này có những người đàn bà có thể quên đi rất
nhanh người chồng của họ?”
Tôi lầu nhầu:
“Thế thì tôi đề nghị ông nên biên thư đến mục giải đáp tâm tình của các
báo và họ sẽ trả lời cho ông ngay.”
Giọng nói vẫn tiếp tục, không chút tức tối:
“Tuy cô ấy đã ly dị chồng nhưng dẫu sao thì cô cũng phải nhận ra ông ta
ngay chứ. Đồng ý rằng ông ta không phải là danh thủ quần vợt nhưng dẫu
