Cô nghẹn ngào trước ý nghĩ rời bỏ cậu em trai, Sam, và cha cô. Không
được gặp họ nữa thì có khác nào cô đã chết chứ.
Những cơn nức nở tràn đến, đột ngột và dữ dội. Cô dừng lại bên dưới
những cành cây, òa khóc. Sau vài phút, cô tự quở trách mình và quay trở
lại với “câu thần chú” mới của cô. Tiến về phía trước. Cô cần tiến về phía
trước.
Cô cúi đầu xuống và chạy, cảm nhận được mọi hòn sỏi trên đường qua
cái đế của đôi giày bệt. Khi tới chỗ con đường mòn lại tách làm đôi, cô
chọn đường mòn Coyote, tiếp tục chạy sâu hơn vào trong công viên. Cô cố
thúc đẩy mình vượt qua nỗi buồn, cho đến khi sự mệt mỏi xâm chiếm khiến
cô phải dừng lại để điều hòa hơi thở. Cô đi bộ theo những vòng tròn, ngả
đầu ra sau để hít thở, phổi và ngực đau nhói. Ánh sáng ban ngày gần như
đã tắt, khu rừng bây giờ rặt một màu xám sẫm. Đã đến lúc về nhà.
Có thứ gì đó chuyển động. Cô quay lại.
Có thứ gì đó trong bụi cày. Cô lại quay lại, rồi tiếp tục quay lại một lần
nữa. Có thứ gì đó đi vòng quanh cô.
Cô lại quay lại, nhưng chỉ nhìn thấy những cái cây cao vút và thẳng
đứng, giống như những viên lính gác đen sẫm. Cô cố gắng nín thở, cố gắng
lắng nghe. Tiếng dế và những loại côn trùng khác mà cô không nhìn thấy
vang lên. Một làn gió nhẹ lướt qua những nhành cây, khiến chúng đung
đưa kẽo kẹt. Một con ễnh ương kêu ộp oạp.
Cô lại hít sâu một hơi nữa, thở ra, rồi quay người rời đi.
Thời tiết xấu đi nhanh chóng. Những đám mây đen cuồn cuộn tràn đến phía
trên dãy núi Cascade, và bay nhanh về phía tây, về phía Seattle. Có vẻ sắp
có một cơn bão sét dữ dội.
“Có thể chỉ có điện thoại của cô ấy ở đó thôi.” Pryor lại nói, vẻ lo lắng,
khi Tracy rẽ vào đại lộ 116 NE. “Có thể cô ấy đã đánh rơi hoặc vứt nó đi.”
Có lẽ thế Tracy nghĩ, mặc dù giả thiết đó không trả lời được cho một câu
hỏi cơ bản hơn: Kavita đang làm gì ở một nơi gần nhà như thế này, một
công viên bang rõ ràng có chút giá trị về mặt tình cảm? Tracy không thể
