‘Rất sẵn lòng,’ hắn vừa nói vừa nắm lấy áo gi-lê của tôi lắc lia lịa. Mày
nhớ tao chứ?’ Hắn nói thêm và kề mặt vào sát mặt tôi. ‘Tao thì tao nhớ mày
kỹ lắm. Nào, đến đây ra chơi một vố cỏn con đi.’
Khi bước qua cửa, tôi cố vùng ra, nhưng hắn mạnh quá. Chúng tôi níu
kéo nhau một hồi và ngay lúc hắn đẩy tôi ra ngoài, tôi nhìn thấy Eva.
Tôi còn thấy nàng đứng đó, khoanh tay trên ngực áo ngủ, mặt đanh lại,
miệng mím chặt. Khi ánh mắt chúng tôi giao nhau, nàng ngẩng đầu lên
trong một cử chỉ xấc xược và đắc thắng. Với một chấn động mạnh, tôi đã bị
Barrow quẳng ra ngoài đường.
‘Bây giờ, đồ khoác lác kia,’ Barrow nói và nhe hàm răng vàng khè của
hắn ra, ‘tao hy vọng là mày để cho cô ấy yên, hử?’
Rồi hắn giáng một quả đấm ngay giữa mặt tôi.
Tôi nằm dài dưới đất không cựa quậy. Hắn cúi xuống tôi, ‘Tao nợ mày
đúng như vậy… ủa, tao còn nợ mày món khác nữa,’ hắn nói và ném một tờ
trăm đôla và một tờ mười đồng vào người tôi. Tôi thấy hắn đi theo lối nhỏ
vào nhà. Cánh cửa đóng sầm sau lưng hắn.’
Lúc tôi với tay để nhặt những tờ giấy bạc, John Coulson phá lên một
tràng cười dữ dội.
Một câu chuyện không bao giờ kết thúc cả. Ném một hòn sỏi xuống ao,
nó biến mất trong vài giây nhưng chỗ hòn sỏi rơi xuống lan rộng ra cho đến
khi toàn bộ mặt ao đong đưa những dao động nhẹ nhàng. Phải có nhiều thời
gian để nó yên tĩnh trở lại. Tôi ngồi đây, trước chiếc máy đánh chữ trong
căn phòng nhỏ bé thảm hại và qua cửa sổ, tôi nhìn bãi biển của một cảng
nhỏ trên bờ Thái Bình Dương. Russell kiên nhẫn chờ đợi tôi bắt tay vào
việc, nhưng hôm nay tôi không vội vã để tiếp nối công việc. Chúng tôi sở
hữu một chiếc tàu mà chúng tôi đã dành để chở hàng trăm du khách thăm
viếng những hòn đảo lân cận. Chính tôi là người lái tàu trong khi Russell,
ngồi ở phía trước kể cho du khách nghe những câu chuyện về bọn cướp
biển cùng bọn buôn lậu Trung Hoa ngày trước đã ghé qua các hòn đảo này.
Anh ta tâm đầu ý hợp với đám hành khách. Còn tôi thì họ khiến tôi bực
mình vì những bộ mặt ngớ ngẩn và những tiếng nói ầm ĩ của họ. Nhưng vì
tôi ngồi ở buồng lái suốt đoạn hành trình, tôi không phải tiếp xúc vói họ.
