Tôi gọi điện báo cho nằng rằng tôi bị triệu hồi về Los Angeles gấp vì một
việc làm ăn. Nàng muốn tôi đến thăm ngày thứ bảy, nhưng tôi lại tìm lời nói
dối quanh co để né tránh. Tôi cảm thấy qua giọng nói, nàng thất vọng biết
bao, nhưng tôi đã quyết định đi với Eva cuối tuần và không ai có thể cản trở
được. Dù sao trong lúc nghe nàng nằng nì, tôi có cảm giác mình là một
thằng đểu.
Sau đó, tôi viết thư cho Eva bảo nàng rằng tôi sẽ tìm gặp vào lúc sáu giờ
rưỡi ngày mai, rằng cả hai sẽ đi xem kịch và dành cả phần còn lại của tuần
lễ để hiểu nhau sâu rộng hơn. Tôi kèm thêm tờ một trăm đôla bảo rằng số
tiền đó dành cho chi phí khách sạn. Đó là lần đầu tiên tôi trả tiền phụ nữ để
được đi chơi với cô ta, và điều đó khiến tôi bực bội. Trong một lúc, tôi so
sánh mình với Barrow, nhưng rồi tôi tự tin rằng mới rồi đây, Eva hết sức vui
lòng được đi với tôi đơn giản chỉ vì nàng thích. Đó là chuyện hoàn toàn
khác chứ.
Buổi sáng hôm sau tôi lơ đễnh liếc nhìn tờ báo trong lúc Russell đang
chuẩn bị bữa điểm tâm.
‘Tôi sẽ đi vắng trong kì nghỉ cuối tuần,’ tôi nói khi anh ta mang trứng
và cà phê ra. ‘Tôi muốn anh quay lại Tam Điểm và thu dọn đồ đạc giùm.
Tôi không trở lại đó nữa, anh hãy thu xếp với Sở cho thuê.’
Anh ta đẩy chiếc ghế dựa mời tôi ngồi.
‘Tiếc là phải rời ngôi nhà nghỉ đó, thưa ông. Tôi tưởng là ông thích chỗ
đó.’
‘Tất nhiên, nhưng tôi phải tiết kiệm mà Tam Điểm lại quá tốn kém cho
tôi.’
‘Chà! Ra là vậy,’ anh ta nói trong khi động đậy cặp lông mày. ‘Tôi
không biết là ông có những khó khăn về tài chánh, thưa ông.’
‘Hoàn toàn không nghiêm trọng như vậy đâu,’ tôi trấn an anh ta, ‘có
điều phải đối diện tận mắt vấn đề, Cơn mưa ngập ngừng không mang lại
hơn hai trăm đôla mỗi tuần, và tuần rồi người ta đã ngưng diễn. Sẽ không
nhận được gì ở nhà xuất bản trước tháng chín cả, và những gì tôi lãnh được
nếu trả trễ hạn. Thế thì đến lúc nào đó phải thắt lưng buộc bụng thôi.’
Russell phảng phất vẻ lo lắng.
