Khi bữa tối đã xong, những người đàn ông chơi một trò chơi cực kỳ vui
vẻ là chia sẻ ống tẩu cho nhau, người này chuyền sang cho người kia. Mùi
thuốc lá thơm nồng bay khắp ngôi nhà - họ cùng nhau hút từ sau bữa ăn đến
tận đêm, trong khi những người phụ nữ dọn dẹp nhà cửa, rửa bát đĩa, quét
dọn sàn nhà bằng cây chổi làm từ bó liễu. Cuộc trò chuyện thưa dần. Bà
Katrene, Kerstin và Nedda cởi bỏ tạp dề để đi ngủ, điều mà Karl nhớ rất rõ
mẹ và chị của anh thường làm. Họ luôn luôn đeo chiếc tạp dề đa năng giống
như cái mà Kerstin vừa cởi ra.
"Cha ơi", cô nói, "cha đã đổ đầy khói vào mũi của anh Karl rồi. Con
muốn dẫn anh Karl đi ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút".
Karl nhìn lên Kerstin với vẻ hốt hoảng. Chưa bao giờ hai người họ ở
riêng bên nhau. Rõ ràng đây không phải là một ý hay, anh nghĩ, nhất là sau
khi nghĩ về những điều anh đã nghĩ trong suốt bữa ăn tối.
"Đi nào, anh Karl. Em muốn chỉ cho anh xem cái chuồng mới xây mà
gia đình em dùng để nhốt ngỗng", cô nói, chụp lấy chiếc khăn choàng và đi
ra ngoài, bỏ lại Karl ngồi đó do dự. Không thể làm gì khác, anh xin phép
đứng lên và rảo bước theo sau cô, hướng về phía chuồng ngỗng được sơn
màu trắng trong bầu trời đêm. Đúng, đúng là có một cái chuồng trông rất
ổn, nhưng đó không phải đề tài họ đang nói với nhau.
"Anna sao rồi?", Kerstin mở miệng trước, không một lời mở đầu.
"Anna?", Karl nói. "Ồ, Anna vẫn ổn."
"Anna vẫn ổn?", cô lặp lại, nhưng cách cô lên giọng khiến câu nói mang
hàm ý khác. "Karl, nhà của anh chỉ cách đây có nửa giờ đi đường. Thực tế,
anh không cần phải tiết kiệm nửa giờ đi đường để ngủ ở nhà em đêm nay."
"Không, thật ra thì không cần", anh thú nhận.
"Vậy là", Kerstin nói nhỏ, "em đã đúng. Anna không ổn như anh nói
chút nào, anh đã nói vậy chỉ để em tin anh".
