Khi Anna nỗ lực xua tan những nỗi lo âu đó, cô lại bắt đầu tự hỏi rằng
Karl Lindstrom là người như thế nào? Anh ấy có điển trai không? Giọng
của anh ấy như thế nào? Cách anh sắp xếp nhà cửa ra sao? Anh ấy là người
chồng thế nào?
Thận trọng hay tàn nhẫn? Dịu dàng hay thô bạo? Vị tha hay cố chấp?
Trên hết, Anna lo lắng rằng người đàn ông này có giận dữ hay không
khi biết vợ anh ta không còn trong trắng? Chỉ nghĩ đến điều đó thôi mà hai
má của Anna đã đỏ bừng và bao tử lại quặn đau. Trong những điều cô nói
dối, đây là điều trầm trọng nhất và khó tha thứ nhất. Đây cũng là điều dễ
dàng nhất cô có thể che giấu cho đến khi quá muộn để anh ấy kịp phản ứng,
nhưng nó luôn khiến cô rùng mình vì ớn lạnh và ướt đẫm mồ hôi.
James Reardon sẵn sàng đồng lõa với kế hoạch của chị gái mình. Thật
ra, chính cậu là người đã tìm thấy mẩu quảng cáo của Lindstrom và đưa nó
cho Anna. Nhưng Anna không biết đọc cũng không biết viết, và James lại là
người viết thư hồi âm cho Lindstrom. Lúc đầu, việc viết trơn tru những lá
thư mô tả về một người phụ nữ mà họ nghĩ rằng Lindstrom cần tìm tưởng
chừng thật dễ dàng. Nhưng thời gian trôi qua, họ cảm thấy như chính họ
đang bị sa vào cái bẫy do câu chuyện mà họ dựng lên giăng ra. Đã nhiều lần
cậu tranh cãi với Anna về việc nên để Lindstrom biết cậu sẽ đi cùng cô.
Nhưng Anna đã thắng, cô cứ khăng khăng rằng nếu Lindstrom biết sự thật
thì hy vọng thoát khỏi Boston của họ sẽ biến mất. Leo lên phía trên của
những thùng hàng đóng gói, thùng rượu và bao tải, James chau mày, phần
giữa hai chân mày của cậu trông như một luống cày. Nảy lên theo từng
chuyển động của xe trên con đường đang bị chính phủ quản lý, cậu lo lắng
cho số phận của mình. Có lẽ Lindstrom sẽ ôm Anna vào lòng cùng với lời
hứa kết hôn nhưng anh ta sẽ không sẵn lòng chấp nhận James như một lời
thỏa thuận. Cậu cau mày dưới ánh nắng dịu, kéo chiếc mũ xuống dưới mắt,
dây đeo của chiếc mũ màu nâu nhạt này đung đưa trên tai cậu, những vết
hằn của sự lo lắng đang khắc sâu trên khuôn mặt của cậu thanh niên.
"Này", Anna nói, đập nhẹ cậu như muốn quở mắng, rồi duỗi dài từng
ngón tay ra, "sẽ ổn thôi mà".
