Chương 12
Các mốc thời gian hầu như tuột khỏi kí ức của tôi. Tôi cho là có thể nhờ
cháu ngoại tôi, Danielle, tìm được một số trong những hồ sơ báo chí cũ,
nhưng ích gì? Dù sao thì mốc thời gian quan trọng nhất, thí dụ như ngày
chúng tôi xuống xà lim của Delacroix và thấy con chuột ngồi trên vai gã,
hoặc ngày William Wharton đến khu và suýt nữa giết chết Dean Stanton, sẽ
không có trên báo. Có lẽ cứ tiếp tục như tôi đã viết thì hay hơn, cuối cùng
tôi nghĩ các mốc thời gian không quan trọng lắm, nếu bạn có thể nhớ được
những gì đã thấy và giữ chúng theo đúng trình tự.
Tôi biết rằng các sự kiện bị xoắn vào nhau một chút. Khi giấy tờ DOE của
Delacroix sau cùng đến tay tôi từ văn phòng của Curtis Anderson, tôi ngạc
nhiên khi thấy ngày hò hẹn của anh bạn Cajun của chúng tôi với Già Sparky
đã được đẩy lên sớm hơn thời hạn chúng tôi tưởng, một sự kiện gần như
không nghe nói đến, thậm chí vào những ngày khi bạn không phải quậy
tung nửa thiên đường và toàn thể hạ giới để xử tử một con người. Đấy là
vấn đề hai ngày, tôi nghĩ thế, từ ngày hai mươi lăm tháng mười đến ngày
hai mươi bảy. Đừng bắt bẻ tôi về tính chính xác, nhưng tôi biết thế là sát với
sự thực; tôi còn nhớ đã nghĩ rằng Toot Toot sẽ lấy lại cái hộp Corona của
lão thậm chí sớm hơn mong đợi.
Trong khi đó, Wharton lại đến với chúng tôi trễ hơn dự tính. Trước hết, thời
hạn xét xử thằng nhóc lâu hơn so với thời hạn mà nguồn tin đáng tin cậy
của Anderson đã dự đoán (khi sự việc dính liếu đến Wild Billy thì không có
gì đáng tin cậy, điều này chúng tôi sẽ sớm phát hiện, bao gồm những
phương pháp kiểm soát tù nhân đã được thử thách với thời gian và được
xem là bền vững). Sau đó, khi bị xem là có tội - ít nhất chừng ấy theo
nguyên văn - nó được đưa vào Bệnh viện Tổng quát Indianola để xét
nghiệm. Nó đã bị một vài cơn tai biến giả định trong thời gian xét xử, hai
lần trầm trọng đủ để vật nó lăn xuống đất, nơi nó nằm run rẩy, giẫy giụa và
đạp chân lên ván sàn. Luật sư của Wharton do Tòa chỉ định tuyên bố thằng
nhóc mắc chứng “động kinh” và phạm tội trong tình trạng mất trí; công tố
viên thì lên án chứng động kinh là thủ đoạn lừa đảo của một thằng hèn nhát,
