Chương 22
Thế nhưng hôm sau là một ngày nặng nề nhất và là ngày cuối cùng của cái
nóng tháng mười kì lạ. Sấm nổi ầm ì ở hướng Tây khi tôi đến nơi làm việc,
những đám mây đen đã bắt đầu tụ lại ở đấy. Chúng di chuyển vào sát hơn
nữa khi màn đêm buông xuống và chúng tôi có thể thấy những lưỡi sét
tráng xanh từ bên trong thọc mạnh ra. Vào khoảng mười giờ đêm xảy ra
một cơn lốc xoáy ở Hạt Trapingus - giết chết bốn người và thổi tốc mái
chuồng nuôi ngựa cho thuê ở Tefton - và những trận bão này cùng cuồng
phong dữ dội ở Cold Mountain. Sau này tôi thấy rằng dường như Trời Cao
đã ra tay phản đối cái chết tồi tệ của Eduard Delacroix.
Mọi việc diễn tiến êm thấm trong lúc đầu. Del đã có một ngày êm ả trong
xà lim, thỉnh thoảng chơi đùa với ông Jingles, nhưng phần lớn thời gian chỉ
nằm dài trên sạp ngủ, vỗ về con chuột. Wharton cố ý gây rối một hai lần -
một lần thằng nhóc hù dọa Del về món thịt burger-chuột người ta sẽ xơi,
sau khi chàng Pierre May Mắn nhảy vũ điệu hai bước dưới địa ngục -
nhưng gã Cajun nhỏ bé không phản ứng và Wharton, rõ ràng quyết định
đấy là đòn chơi hay nhất, đành bỏ cuộc.
Sư huynh Schuster đến vào mười giờ mười lăm phút và làm cho tất cả
chúng tôi thích thú, bằng cách thông báo rằng ông ấy sẽ cầu kinh Cha Của
Chúng Con cùng với Del bằng tiếng Pháp Cajun. Có vẻ là một điềm tốt. Về
chuyện đó thì chúng tôi đã sai lầm, tất nhiên.
Các nhân chứng bắt đầu đến vào khoảng mười một giờ, hầu hết đều bàn tán
về thời tiết đe dọa bằng giọng khẽ khàng và suy tính về khả năng thiếu hụt
nguồn điện, phải hoãn cuộc xử tử lại. Không ai biết Già Sparky có máy phát
điện riêng, và trừ khi bị sét đánh trực tiếp, buổi biểu diễn vẫn tiếp tục. Đêm
ấy Harry ở trong phòng cơ điện, vì thế anh ta, Bill Dodge và Percy
Wetmore đóng vai nhân viên xếp chỗ, đưa mọi người vào chỗ ngồi và hỏi
họ thích uống nước lạnh không. Có sự hiện diện của hai phụ nữ: em gái của
cô gái đã bị Del hãm hiếp và giết chết, và người mẹ của một trong những
nạn nhân chết cháy. Quý bà này vóc dáng to lớn, xanh xao và quả quyết. Bà
ta bảo Harry Terwilliger rằng bà hi vọng con người mà mình đến để gặp
