DẶM XANH - Trang 73

Chúng tôi có một hình nộm thợ may dưới đường hầm để lo việc đẩy xe thức
ăn và chúng tôi có lão Toot Toot cho phần còn lại. Năm tháng trôi qua, Toot
bằng cách nào đó đã trở thành người đóng thế vai trò truyền thống cho
những kẻ bị xử phạt, như thể sống lâu lên lão làng theo cách của lão, giống
như con ngỗng mà bạn gặp trên bàn ăn lễ Giáng sinh, cho dù bạn thích hay
không thích. Hầu hết những cai ngục đều ưa thích lão, được mua vui bằng
giọng nói ngộ nghĩnh của lão - cũng là giọng Pháp, nhưng ảnh hưởng
Canada nhiều hơn Cajun, và mềm mại đi thành một âm sắc riêng qua nhiều
năm ngồi tù ở miền Nam. Thậm chí Brutal cũng say mê lão. Nhưng tôi thì
không. Tôi nghĩ, theo kiểu của lão, lão chính là một phiên bản già hơn và
mờ nhạt hơn của Percy Wetmore, một con người quá yếu đuối không dám
mổ thịt và tự nấu lấy món ăn, nhưng cũng ưa thích mùi thịt nướng, vậy thôi.
Tất cả chúng tôi đều có mặt để diễn tập, giống như sẽ có mặt trong buổi
trình diễn chính thức. Brutus Howell được “xuất hiện” , theo cách nói của
chúng tôi, nghĩa là anh ta sẽ chụp cái nón sắt, giám sát đường dây điện thoại
của Thống đốc, triệu tập bác sĩ từ chỗ ngồi của ông ta bên bức tường khi
cần thiết, và ra hiệu lệnh đóng điện khi đến lúc. Nếu sự việc diễn tiến tốt
đẹp, không ai được khen ngợi. Nếu không diễn tiến tốt đẹp, Brutal sẽ bị các
nhân chứng chỉ trích và tôi sẽ bị giám thị quở trách. Không ai trong chúng
tôi than phiền; chẳng đem lại điều gì tốt đẹp. Trái đất vẫn quay, thế thôi.
Bạn vãn bám víu và quay với nó, hoặc vùng lên phản kháng và bị hất văng
ra.
Dean, Harry Terwilliger và tôi đi xuống xà lim của gã Tù trưởng để diễn tập
lần đầu, chưa đầy ba phút sau khi Bill và toán của anh ta áp tải Bitterbuck ra
khỏi khu đến Arcade. Cửa xà lim để mở và lão Toot Toot ngồi trên sạp ngủ
của Tù trưởng, mái tóc trắng lòa xòa phấp phới.
- Tấm trải giường đầy vết ố bậy bạ. - Toot Toot nhận xét. - Hẳn gã cố xả ra
trước khi các anh đun sôi nó. - Lão già khúc khích cười.
- Im đi, Toot Toot. - Dean lên tiếng. - Việc này phải nghiêm chỉnh.
- Được rồi. - Toot Toot nói, ngay lập tức thấy vẻ mặt trịnh trọng một cách
ồn ào, nhưng cặp mắt lại lấp lánh. Lão Toot Toot không bao giờ sống động
bằng lúc lão giả chết.