vọng. Chỉ có sự im lặng chết chóc lảng vảng trong cung điện có cửa
sổ và cửa chính bọc đồng. Nàng đọc thầm kinh sách đến khi ngủ.
Chồng nàng và nàng lần đầu tiên sống trong cùng một kinh
thành, cùng chung một mái nhà. Nhưng nàng cảm thấy vẫn còn rất
xa với chồng. Từ ngày Huệ Viên đi, tất cả các cách đến gần
Hoàng đế đều bị canh giữ; để được gặp chàng, nàng phải cầu viện
tổng quản thái giám. Dính vào việc triều chính điều khiển cả một
đế chế như một con bò bị mắc vào cối đá, chồng nàng không có
thời gian đến thăm nàng. Hai lần mỗi ngày, các quan lại thái giám
chậm rãi xuất hiện bên cửa thềm. Buổi sáng, họ hô lên: “Hoàng đế
hỏi phu nhân có được yên giấc không?”; buổi tối, chúng rít lên:
“Hoàng đế hỏi phu nhân ngày hôm nay có vui không?”
Vợ và chồng gặp nhau ở những bữa tiệc công, mỗi người đi từ một
cánh gà trong nội cung đến, vây quanh là các thái giám, quan lại,
quản giám và quân hầu. Cả hai đoàn người gặp nhau để cùng bước
song song. Hoàng đế lưng đã còng và có vẻ bận rộn. Bà Mẹ Trẻ thì có
vẻ yên bình và mang nụ cười an nhiên, tự tại. Nàng thì thầm với
chồng: “Hoàng đế phải làm việc ít đi và chăm sóc cho long thể…”
Hoàng đế trả lời: “Triều đại của chúng ta vẫn còn chưa vững chắc.
Ta muốn để lại cho Nghĩa Phù một đế chế hùng mạnh…” Nàng
nghe rõ trong giọng chàng sự mệt mỏi. Những nếp nhăn của chàng
ngày xưa linh hoạt và dữ tợn, nay đã dãn ra và co rúm lại trên trán,
còn quanh mắt chàng là một tấm màn đầy những lo toan rối
rắm.
Những ngọn đuốc thắp vòng quanh hồ hoàng cung. Bà Mẹ Trẻ
chơi đàn cổ cầm những đêm mất ngủ. Trở thành nữ tu, Huệ Viên
không còn là con gái nàng nữa. Được tôn làm hoàng tử nối ngôi,
Nghĩa Phù đã rời nàng để vào sống trong Tử Cấm Thành với những
lính canh, thầy dạy chữ và các quan nịnh thần. Bà Mẹ Trẻ ở trong
cung điện đẹp nhất, có khu vườn lớn nhất, nàng có thể ban phát sự
