ĐÀN HƯƠNG HÌNH - Trang 169

người quen, chưa kịp chào, ông đã đỏ mặt. Hình như trong lời lẽ của những
người quen, ông đều cảm thấy có vẻ mỉa mai diễu cợt. Định phá bĩnh
nhưng không tìm được lý do.
Vào huyện, nha dịch dẫn ông đến phòng khách. Ông để lọng xuống, quay
ra thì nghe thấy tiếng cười ha hả của quan lớn Tiền. Hôm ấy, quan lớn Tiền
mặc áo dài, bên ngoài mặc áo chẽn, đầu đội mũ nhỏ có dải lụa đỏ, tay cầm
quạt giấy màu trắng, phong thái ung dung, trang nhã. Ông lớn Tiền rảo
bước, tiến đến bắt tay Tôn Bính, vồn vã:
- Tôn Bính, ta với ông đánh nhau rồi mới nhận anh em!
Nhìn bộ râu thanh thoát của quan lớn Tiền, trong lòng Tôn Bính cay đắng
vô cùng khi nghĩ mình cũng từng có bộ râu đẹp như thế, mà nay cằm dưới
lởm chởm như đầu con nhím. Ông định nói một câu ngỗ ngược, nhưng khi
nói ra miệng lại là: Tiểu dân được dân vùng Đông Bắc ủy thác, đem lọng
đến biếu ông lớn… Vừa nói ông vừa mở lọng ra – lọng đầy chữ ký của dân
trong vùng, đưa đến trước mặt quan lớn Tiền. Tiền Đinh cảm động nói:
- Chà chà, bản chức vô tài vô đức, đâu dám hưởng vinh dự to lớn này?
Không dám, quả thực không dám…
Sự khiêm tốn của Tiền Đinh khiến Tôn Bính cảm thấy trong lòng nhẹ nhõm
đôi chút. Ông đứng nghiêm, nói: Nếu quan lớn không còn điều gì sai bảo,
tiểu dân xin cáo từ.
- Ông đại diện cho dân Đông Bắc lên biếu lọng, bản chức rất vinh hạnh,
làm sao về ngay được? - Tiền Đinh gọi to – Xuân Sinh!…
Xuân Sinh dạ lên một tiếng, chạy đến:
- Ông lớn có điều gì sai bảo?
- Bảo nhà bếp bày tiệc đãi khách, long trọng vào! Nhân tiện bảo Phu tử viết
ít thiếp, mời hơn chục vị hương thân bồi tiếp.
Bữa cơm trưa hôm đó cực kỳ thịnh soạn. Quan huyện đích thân mời rượu;
các vị hương thân luân phiên mời mọc, chuốc cho Tôn Bính say lử cò bợ,
chân không bén đất, những cấn cá trong lòng tan biến. Khi nha dịch dìu ông
ra cổng huyện lỵ, ông ngẫu hứng cất giọng ca một khúc Miêu Xoang:
Cô vương tọa Đào hoa cung, nghĩ tới mặt hoa nàng Mỹ Dung…
Năm vừa qua, nhân dân vùng Đông Bắc Cao Mật tương đối vui, nhưng