ĐÀN HƯƠNG HÌNH - Trang 312

răng, súc miệng bằng nước lã, ra ngắm ngôi Tam Tinh hơi ghé hướng tây.
Mõ canh tư chưa điểm, thực ra hãy còn sớm. Ta chuyện vãn với các học trò
một lúc. Khi nghe tiếng gà gáy Một, ta nói với các đồ đệ:
- Sớm còn hơn muộn, ta đi thôi!
Các đồ đệ xúm xít quanh ta, đến trước cửa Ngục Aùp Tư.
Đầu tháng Hai ở Bắc Kinh vẫn rất lạnh. Để tỏ ra sức lực còn khá, ta chỉ
mặc một cái áo bông cộc tay bên trong. Khí lạnh ban mai ùa tới, răng đánh
cầm cập, cổ tự nhiên rụt lại. Đột nhiên, trời trở lại tối đen, sao nhấp nháy
đầy trời. Đợi mất nửa giờ, trống canh năm mới điểm. Chân trời phía đông
giãn ra màu trắng bụng cá. Tiếng động vang lên khắp nơi, cánh cổng kêu
kin kít, xe chở nước cót két. Một xe kiệu do ngựa kéo vội vã xộc tới cổng
Bộ Hình, trước xe có hai người cầm đèn lồng, trên đèn có chữ "Thiết" màu
đen, ta biết Thiết đại nhân đã tới. Người hầu vén rèm kiệu, Thiết đại nhân
mặc áo hồ cừu, chui ra. Người hầu đánh xe lui sang hai bên. Thiết đại nhân
lắc lư đến trước mặt ta. Ta hốt hoảng vái chào. Đại nhân khạc khổ xong,
nhìn ta từ đầu đến chân, nói:
- Lão Triệu, nhà ngươi phúc tầy đình!
- Tiểu nhân sức mọn tài hèn, tất cả đều do đại nhân tác thành cho.
- Vào trong ấy liệu mà ứng đối, cái gì đáng nói hãy nói, không đáng nói
thì... Tia mắt đại nhân lóe lên trong đêm.
- Tiểu nhân xin vâng.
- Bọn bay về đi – Đại nhân bảo đồ đệ ta – Sư phụ các ngươi gặp vận rồi!
Các đồ đệ về rồi, trước cửa Ngục Aùp Tư chỉ còn ta và Thiết đại nhân.
Người hầu của đại nhân đứng rất xa, chỗ xe kiệu. Đèn lồng đã tắt, trong
bóng tối chỉ nghe tiếng nhai cỏ rào rạo và mùi cỏ thơm. Ta ngửi thấy thức
ăn của ngựa gồm đậu đen rang và rơm tiểu mạch.
- Bẩm đại nhân, không rõ tiểu nhân...
- Im cái mồm! – Đại nhân lạnh lùng – Nếu ta là ngươi thì ta không nói gì
hết, trừ phi Hoàng Thái Hậu và Hoàng thượng hỏi.
- Chả lẽ...
Khi ta chui ra khỏi cỗ kiệu nhỏ rèm xanh, một thái giám lưng hơi gù, quần
áo màu lông lạc đà gật đầu mỉm cười với ta, vẻ bí hiểm. Ta đi theo ông ta