đình Wexton như là những thử thách khả năng chịu đựng mà không
có Odysseus bên cạnh.
Dù vậy Madelyne không được phép quay lưng từ bỏ. Nàng sẽ
làm mọi việc trừ việc quỳ gối van xin cho nàng được dùng bữa tối ở
trong phòng, nhưng Duncan không cho phép. Hơn thế nữa, hắn yêu
cầu nàng có mặt trong bữa cơm gia đình và rồi dám trơ tráo bỏ đi
chỗ khác chứ không làm theo thử thách ghê gớm mà hắn buộc nàng
tuân theo. Nam tước luôn ăn một mình, và xuất hiện chỉ khi bàn ăn
đã được dọn sạch.
Adela kích động cuộc nói chuyện, trong khi cánh đàn ông tiếp
tục ném xương qua vai xuống sàn, cô em gái Duncan không ngừng
ném những lời lẽ khiếm nhã về Madelyne.
Madelyne nghĩ nàng không thể chịu đựng sự giày vò hơn nữa.
Nụ cười của nàng nhạt hẳn đi.
Vào buổi tối của ngày thứ bảy, sự điềm tĩnh của Madelyne nứt
ra, và bùng nổ một sức mạnh hung dữ đến mức những người chứng
kiến quá sững sờ không thể can thiệp.
Duncan cho phép nàng rời khỏi đại sảnh. Madelyne dứng dậy,
cáo lỗi, và bắt đầu đi đến lối ra.
Đầu nàng nhức ong ong, và nàng chỉ nghĩ đến việc nhường lối đi
cho Adela. Madelyne không đủ sức chịu đựng thêm tiếng thét nào
nữa. Em gái Duncan đang đi về phía nàng.
Madelyne thận trọng nhìn qua Adela và thấy bé Willie đang lấp
ló nơi cánh cửa nhà bếp. Cậu bé cười với nàng và nàng lập tức dừng
lại để nói chuyện với bé.
Willie đáp lại nụ cười của Madelyne. Bé lao ra phía trước Adela
ngay khi cô vung cao tay như mỗi lần cô lăng mạ Madelyne. Mu bàn
tay Adela đập vào má Willie. Cậu bé ngã lăn ra đất.
