Frank, thứ ban đầu là một cách để làm tê liệt nỗi đau đã biến thành một cái
gì đó mà anh không còn kiểm soát được nữa.
Nhìn lại, đôi khi cô nghĩ đáng lẽ mình phải thấy trước được điều đó.
Thời đại học, anh thích vừa xem các trận bóng rổ vừa uống bia cùng bạn
bè; ở trường học nha khoa, anh thường thư giãn bằng một, hai hay ba lon
bia sau khi học xong. Nhưng trong những tháng ngày đen tối khi Bea bị
ốm, hai hay ba lon bia mỗi đêm dần dần tăng nên thành sáu lon, và sau khi
con bé qua đời, số lượng bia anh uống đã tăng thành mười hai lon mỗi đêm.
Tới thời điểm hai năm sau ngày Bea mất và Annette chuẩn bị chào đời, anh
sẵn sàng nốc một đống vào người ngay cả khi phải đi làm vào sáng hôm
sau. Gần đây, tuần nào cũng có bốn năm đêm anh say xỉn, và đêm qua cũng
không phải là ngoại lệ. Quá nửa đêm, anh loạng choạng đi vào phòng ngủ,
say xỉn như mọi khi, và bắt đầu ngáy to đến nỗi cô phải sang phòng dành
cho khách để ngủ. Việc anh say xỉn, chứ không phải Tuck, mới là lý do thật
sự cho cuộc tranh cãi của họ sáng nay.
Trong những năm qua, cô đã chứng kiến tất cả, từ việc nói nhịu tại bữa
ăn tối hoặc một bữa tiệc thịt nướng tới việc say xỉn và lăn ra bất tỉnh trên
sàn phòng ngủ của họ. Thế nhưng vì anh được nhiều người coi là một nha
sĩ tuyệt vời, hiếm khi bỏ việc, và luôn luôn thanh toán các hóa đơn, nên anh
không nghĩ là mình có vấn đề. Vì anh không trở nên hung hăng hay bạo
lực, nên anh nghĩ mình không có vấn đề gì cả. Vì thường thường anh chỉ
uống mỗi bia nên đó không thể là một vấn đề được.
Nhưng đó là một vấn đề, vì anh đã dần dần trở thành một người mà cô
không thể tin rằng đó là chồng mình. Cô không thể đếm xuể số lần mình đã
phải bật khóc vì điều đó, phải nói chuyện với anh về nó, khuyên nhủ anh
hãy nghĩ đến bọn trẻ, van xin anh tham dự một vài khóa tư vấn để tìm giải
pháp, hay nổi giận vì sự ích kỷ của anh. Cô đã từng lạnh nhạt với anh trong
nhiều ngày, buộc anh phải ngủ trong phòng dành cho khách hàng tuần liền,
và cô cũng đã thiết tha cầu nguyện. Mỗi năm độ một lần, Frank cũng để
tâm tới lời van xin của cô và dừng lại được một thời gian. Rồi sau một vài
tuần, anh lại uống một lon bia trong bữa tối. Chỉ một lon. Và nó không trở
