“Đó là một cơn lốc xoáy.”
“Cơn lốc xoáy nào?”
“Ở Kansas.”
“À.”
Gió rít thành tưng cơn chói tai và Teddy có thể nghe thấy chúng đang
thúc vào bức tường đã dày phía sau cho tới khi anh cảm nhận được những
cơn chấn động nhỏ ở lưng mình.
“Mới chỉ bắt đầu thôi,” anh nhắc lại.
“Sếp có biết lúc này tất cả những kẻ điên đó đang làm gì không?”
“Gào thét đáp lại,” anh nói.
Họ ngồi yên lặng một lát, mỗi người một điếu thuốc. Cơn bão gợi
Teddy nhớ đến cái ngày anh ở trên con thuyền của cha, đến lần đầu tiên anh
nhận ra thiên nhiên với sự thờ ơ cũng như quyền lực vô biên của nó. Anh
hình dung ra gió giống một cái gì đấy có bộ mặt của diều hâu mỏ quặp khi
chúng ập vào trong nhà mồ và rít lên từng chập. Giống một cơn thịnh nộ
biến con sóng thành những tầng tháp, nghiến nhà cửa thành những mẫu gỗ
vụn, và có thể nhấc bổng anh lên trong vòng xoáy cùa nó rồi ném anh sang
tận Trung Quốc.
“Tôi đã ở Bắc Phi vào năm bốn hai,” Chuck nói. “Trải qua vài cơn bão
cát. Nhưng không có gì giống thế này. Mà cũng có thể bởi thời gian, bạn đã
quên mất. Rất có thể chúng cũng kinh khủng tương tự.”
“Tôi có thể chịu được,” Teddy nói. “Ý tôi là tất nhiên tôi sẽ không nhảy
ra đi loanh quanh ngoài trời lúc này, nhưng nó vẫn còn đõ hơn là bị lạnh. Ở
Ardennes, Chúa ơi, hơi thở đông lại ngay khi thở ra. Tới giờ tôi vẫn còn
nhớ như in cái cảm giác đó. Những ngón tay tôi lạnh tới mức cảm giác như
đang bốc cháy. Cậu có tưởng tượng ra không?”
“Ở Bắc Phi, chúng tôi phải chống chọi với cái nóng. Nhiều người gục
ngã vì nó. Chỉ một phút trước còn đứng đấy, phút sau đã ngã xuống. Nhiều
người nghẽn động mạch vành vì nóng. Tôi bắn vào một gã như thế, cái
nóng làm da hắn mềm nhũn ra. Hắn thực sự đã quay đầu lại và nhìn viên
đạn bay xuyên qua người mình.” Chuck vừa nói vừa gõ tay lên ghế. “Nhìn
nó bay qua,” anh ta nói khẽ. “Tôi thề có Chúa.”
“Người duy nhất mà cậu đã giết?”
“Gần như thế. Còn sếp?”
