Teddy dừng lại trước một vỉa đá trồi lên giữa con đường dốc lầy bùn.
“Cậu có thể quay lại, Chuck. Cậu không cần phải dính vào chuyện này.”
Chuck ngước lên nhìn anh rồi đập đập quyển sổ vào lòng bàn tay.
“Chúng ta là những đặc vụ, Teddy. Đặc vụ thì luôn làm gì?”
Teddy mỉm cười. “Chúng ta xông vào cửa.”
“Trước tiên,” Chuck nói. “Trước tiên chúng ta xông vào cửa. Trong lúc
cấp bách, chúng ta không đợi mấy viên cảnh sát béo trên phố tới hỗ trợ.
Chúng ta sẽ xông thẳng qua cái cửa khốn kiếp đó.”
“Đúng vậy.”
“Vậy thì tiến hành thôi,” Chuck nói và đưa trả lại Teddy cuốn sổ rồi họ
tiếp tục đi về phía pháo đài.
KHI HỌ CÒN CÁCH khu pháo đài mỗi một rặng cây và một quãng đồng
ngắn thì Chuck lên tiếng, đúng như những gì Teddy đang nghĩ: “Chúng ta
tiêu rồi.”
Lớp hàng rào thép gai bao quanh khu pháo đài nhiều chỗ bị thổi bật ra
khỏi mặt đất. Có đoạn nằm lay lắt trên đường, có đoạn bị thổi mắc lên cành
cây, và phần còn lại cũng méo mó không sử dụng được nữa.
Tuy nhiên có nhiều lính gác vũ trang đi lại quanh khu vực đó. Một số
đi tuần đều đặn trên những chiếc xe jeep. Một đạo quân hộ lý đông đúc đi
nhặt rác bên ngoài pháo đài. Một nhóm hộ lý khác, ít người hơn đang tất bật
xử lý một thân cây lớn đổ vào tường. Không có hào bao quanh pháo đài,
nhưng vẫn có một cửa ra vào, một cánh cửa nhỏ duy nhất màu đỏ bằng tôn
uốn nằm giữa tường. Lính gác đứng canh trên tường công sự, súng trường
khoác trên vai hoặc lủng lẵng trước ngực. Vài cửa sổ nhỏ hình vuông khoét
trên tường đá của pháo đài đều có chấn song. Không bệnh nhân nào lảng
vảng phía bên ngoài, dù bị xích hay không. Chỉ có lính gác và hộ lý làm
việc với quân số ngang nhau.
Teddy thấy hai người lính gác trên nóc pháo đài bước sang một bên,
mấy hộ lý đi tới góc tường công sự và kêu những người ở dưới đất tránh ra
chỗ khác. Họ vặt được một nửa thân cây ra gờ tường, vừa kéo vừa đẩy cho
tới khi nó bập bênh ở trên đó. Rồi họ biến mất phía sau khúc cây và bắt đầu
đẩy mạnh khiến nửa thân cây phía trước lao ra thêm được vài chục phân
nữa rồi chúc đầu xuống, mọi người la hét ầm ĩ khi cả thân cây lao dọc theo
