Bỗng từ đầu cầu thang vọng xuống tiếng ai đó la hét: “Có ai đó giúp tôi
một tay với! Giời ơi!”
Teddy và Chuck nhìn lên thì thấy hai người đàn ông đang túm chặt lấy
nhau và _lăn xuống cầu thang như một trái bóng. Một người mặc đồng phục
lính gác màu xanh nước biển, người kia mặc quần áo bệnh nhân màu trắng
và cả hai đâm sầm vào một khúc ngoặt cầu thang chỗ có bậc rộng nhất. Gã
bệnh nhân thọc một tay vào một người lính gác ngay phía dưới mắt trái và
móc ra một mảng da khiến cậu ta rú lên đau đớn và cố ngửa đầu ra sau để
tránh.
Teddy và Chuck lao lên cầu thang. Cánh tay của gã bệnh nhân lại bổ
xuống lần nữa, nhưng Chuck chộp được cổ tay anh ta.
Người lính gác chùi mắt và những vệt máu đang chảy xuống tận cằm.
Teddy có thể nghe thấy tiếng cả bốn người bọn họ hổn hển, nghe thấy bài
hát về chai bia từ đằng xe, đã đến chai bốn hai, gần sang chai bốn mốt, và
rồi anh thấy gã bệnh nhân lúc này đang ở phía dưới anh ngông lên với cái
miệng há to, anh vội nói, “Chuck, coi chừng,” và dùng mu bàn tay nện vào
trán gã bệnh nhân trước khi gã này kịp ngoạm vào cổ tay Chuck.
“Cậu phải buông hắn ra!” anh nói với người lính gác. “Nào! Buông ra.”
Người lính gác thả hai chân gã bệnh nhân ra rồi lùi lại phía sau hai
bước. Teddy tới gần gã bệnh nhân lúc này nằm bất động, đè chặt hai vai gã
ta xuống sàn rồi quay đầu lại nhìn Chuck. Đúng lúc đó chiếc dùi cui xuyên
thẳng qua chỗ hở giữa hai người họ, kêu rít lên trong không khí rồi đập vỡ
mũi của gã bệnh nhân.
Teddy cảm thấy cái thân hình bên dưới anh thả lỏng ra và Chuck kêu
lên, “Ối Chúa ơi!”
Người lính gác lại vung chiếc dùi cui lên nhưng Teddy kịp xoay người
và dùng khuỷu tay chắn lại. Anh nhìn vào khuôn mặt máu me của cậu ta và
nói, “Này, này! Hắn ta không làm được gì nữa rồi! Này thôi đi!”
Nhưng người lính gác vẫn còn say mùi máu của chính mình. Cậu ta lại
giơ chiếc dùi cui lên.
Chuck xen vào nói, “Hãy nhìn tôi! Hãy nhìn tôi này!”
Người lính gác liếc mắt về phía Chuck.
“Cậu lùi ngay lại cho tôi. Cậu nghe thấy tôi nói gì không? Cậu lùi lại
mau. Bệnh nhân này ngất xỉu rồi.” Chuck buông cổ tay bệnh nhân ra để nó
