tay vẫy khi đi qua chỗ anh ta và người lính gác bảo anh, “Họ gửi xe tải tới
bây giờ.”
Teddy quay đầu và vừa đi giật lùi vừa hỏi, “Xe tải hả?”
“Đúng vậy, để chổ các anh về. Các anh muốn đợi thì có một chiếc vừa
đi được năm phút và sẽ quay trở lại bất cứ lúc nào đấy.”
“Thôi. Phải tập thể dục một tí.”
Trong giây lát, có cái gì đó lóe lên trên khuôn mặt người lính gác. Có
thể đó chỉ là sự tưởng tượng của Teddy hay có lẽ người lính gác đã đánh hơi
thấy cái gì đó bất thường trong câu chuyện của họ.
“Bảo trọng nhé,” Teddy nói rồi quay người bỏ đi. Anh và Chuck bước
về phía rặng cây và anh có thể cảm thấy người lính gác vẫn đang quan sát
mình, cả khu pháo đài đang dõi theo mình. Có thể Cawley và giám đốc trại
giam giờ đang đứng ở bậc tam cấp ngay phía trước hay trên nóc pháo đài
quan sát họ.
Họ tới chỗ rặng cây mà không có ai hét với theo hay bắn một phát súng
cảnh cáo. Họ đi sâu vào bên trong, biến mất sau những thân cây đồ sộ và
đám lá mục.
“Chúa ơi,” Chuck nói, “Chúa ơi, Chúa ơi, Chúa ơi!”
Teddy ngồi xuống một tảng đá và mặc cho toàn thân đầm đìa mồ hôi,
bộ quần áo màu trắng ướt sũng, trong lòng anh rất đỗi hân hoan. Tim anh
vẫn đập thình thịch, mắt anh vẫn giần giật, phía sau gáy và vai anh vẫn
ngứa ran như có kiến bò và anh biết, ngoài tình yêu ra, đó là thứ cảm giác
tuyệt vời nhất trên đời. Cảm giác vừa chạy thoát.
Anh nhìn Chuck cho tới khi cả hai người cùng phá lên cười.
“Tôi sẽ ra cái góc đó và nhìn thấy chỗ hàng rào hỏng đã được dựng
lại,” Chuck noi. “Ôi giời ơi, Teddy, lúc đó tôi nghĩ chúng ta thế là xong.”
Teddy nằm ngả lưng ra phiến đá, cảm giác tự do như thời còn trẻ. Anh
ngắm nhìn bầu trời bắt đầu xuất hiện sau những đám mây mù và cảm thấy
làn gió nhẹ trên da thịt anh. Anh có thể ngửi thấy mùi lá mục, mùi đất ẩm
ướt, mùi vỏ cây ngai ngái và nghe thấy tiếng thánh thót của những giọt mưa
cuối cùng. Anh muốn nhắm mắt lại và tỉnh dậy phía bên kia bến cảng, ở
Boston, trên giường của anh.
Suýt nữa thì anh ngủ gật và điều đó khiến anh nhớ ra rằng anh mới mệt
mỏi làm sao. Anh ngồi dậy, lục tìm trong túi áo một điếu thuốc và xin lửa từ
