Teddy tiếp tục gọi tên Chuck cho tới khi cổ họng anh bỏng rát. Rồi anh
dừng lại và đợi nghe Chuck trả lời. Trời đã tối tới mức không còn có thể
nhìn thấy gì trên miệng vực nữa. Teddy nghe thấy tiếng gió. Tiếng lũ chuột
trong các hốc đá. Tiếng sóng vỗ. Vài phút sau, anh lại nghe thấy tiếng còi
hú từ ngọn hải đăng Boston.
Khi mắt anh bắt đầu quen với bóng tối, anh nhìn thấy có những con
mắt đang quan sát mình. Hàng chục con. Lũ chuột ngả ngốn trên những
tảng đá cuội nhìn anh không sợ sệt. Ban đêm, bãi biển là của chúng, chứ
không phải của anh.
Tuy nhiên Teddy chỉ sợ nước chứ không sợ chuột. Những con vật bé tí,
bẩn thỉu nhớp nhúa. Anh có thể bắn chúng. Xem có bao nhiêu con trụ lại
được sau khi bạn chúng bị nổ tung xác. Ngoại trừ việc anh chẳng có khẩu
súng nào và quân số của chúng đã tăng lên gấp đôi trong khi anh quan sát
chúng. Những cái đuôi dài ve vẩy, quét từ đằng trước ra đằng sau phía trên
tảng đá. Teddy cảm thấy nước đang đập vào gọt chân anh, những đôi mắt
kia đang dán vào người anh,sợ hay không sợ thì anh cũng bắt đầu cảm thấy
lạnh sống lưng và ngứa ngáy mắt cá chân.
Anh bắt đầu bước đi chậm rãi dọc theo mép nước và nhìn thấy hàng
trăm con chuột, đứng trên những mỏm đá dưới ánh trăng như những con hải
cẩu dưới ánh mặt trời. Anh quan sát chúng tơi tõm từ những tảng đá xuống
cát đúng chỗ anh đứng chỉ vài phút trước, rồi quay ra nhìn xem có cái gì ở
dải bờ biển hẹp anh đang men theo.
Không nhiều lắm. Cách đó khoảng mười mét lại có một vách đá khác
nhô ra khỏi mặt nước, và bên phải nó, về phía biển, Teddy nhìn thấy một
hòn đảo mà anh chưa nhìn thấy bao giờ. Nó nằm dưới ánh trăng như một
miếng xà phòng màu nâu và trông nó thật nhỏ nhoi giữa biển cả. Anh đã leo
lên những vách đá này với McPherson trong ngày đầu tiên tới đây. Lúc ấy
rõ ràng là không có hòn đảo nào ở đó. Anh hoàn toàn chắc chắn về điều ấy.
Vậy nó mọc ra từ chỗ quái nào vậy?
Anh có thể nghe thấy chúng, một vài con đang đánh lộn nhưng da số
thì mài móng vuốt trên những tảng đá và kêu rin rít lên với nhau. Teddy
cảm thấy cơn ngứa bắt đầu lan từ mắt cá chân lên đầu gối, rồi lên tới đùi
anh.
