rừng, mắt sục sao trên đám cây cối và những khoảnh đất phía trước bệnh
viện Ashecliffe.
Khi những người hộ lý đã dỡ hàng xong và kéo xe đi thì đám lính gác
vẫn đứng tại chỗ. Teddy hiểu rằng công việc duy nhất của họ trong buổi
sáng hôm nay là ngăn cản anh lên chuyến phà đó bằng mọi cách.
Anh rón rén quay trở lại, đi xuyên qua khu rừng về phía nhà Cawley.
Anh nghe thấy tiếng người ở trên lầu và nhìn thấy một hộ lý ở trên mái nhà
chỗ bị thủng, lưng xoay về phía Teddy.
Anh tìm thấy chiếc xe ô tô trong chỗ đỗ xe ở phía Tây ngôi nhà. Một
chiếc Buick Roadmaster 47. Màu nâu sẫm, nội thất da màu trắng. Vừa được
lau chùi và đánh bóng sau cơn bão. Một chiếc xe mà chủ nhân nó rất yêu
quý.
Anh mở cửa xe chỗ tài xế ngồi và ngửi thấy mùi da còn gây gây, như
thể mới được đưa vào sử dụng ngày hôm qua. Anh mở hộp để găng và tìm
thấy mấy bao diêm, anh bèn lấy hết đi.
Anh lôi chiếc cà vạt ra khỏi túi, tìm thấy một hòn đá nhỏ trên mặt đất
và buộc nó lại bằng cái đuôi cà vạt. Anh nhấc biển số xe ra, mở nắp xăng,
ròng chiếc cà vạt và viên đá vào trong cho tới khi chỉ còn một mẩu cà vạt
hoa lủng lẳng phía bên ngoài.
Teddy nhớ Dolores đã tặng anh chiếc cà vạt này, cô vắt nó ngang qua
mắt anh khi đang ngồi trong lòng anh.
“Anh xin lỗi, em yêu,” anh thì thầm. “Anh yêu chiếc cà cạt này vì em
đã tặng cho anh. Nhưng nói thật, nó là một chiếc cà vạt xấu khủng khiếp.”
Và anh ngầng mặt lên trời mỉm cười xin lỗi cô rồi dùng một que diêm
châm vào bao diêm và dùng cả bao diêm để đốt chiếc cà vạt. Rồi anh vắt
chân lên cổ chạy.
Anh chạy được tới giữa khu rừng thì chiếc xe nổ tung. Anh nghe có
tiếng người la hét liền quay lại nhìn thì thấy khói bốc lên từng cuộn, rồi tiếp
theo là một loạt vụ nổ nhỏ, giống như pháo hoa, kính từ các cửa sổ vỡ tung
tóe. Khi tới bìa rừng, anh cuộn chiếc áo vest lại và giấu nó dưới mấy viên
đá. Anh nhìn thấy những người lính gác và hai người lái phà chạy về phía
nhà của Cawley, anh biết nếu anh muốn lên được chuyến phà đó thì phải
hành động tức thì, không nghĩ ngợi gì cả, và như thế cũng tốt vì nếu cứ suy
tính quá nhiều thì thường cuối cùng anh sẽ chẳng làm gì cả.
