“Quý vị, xin mời…” McPherson nói.
Người lính gác đứng bên phải McPherson mở một chiếc túi bằng da
nhỏ ra. Teddy kéo áo khoác và rút khẩu súng công cụ của mình ra khỏi bao.
Anh mở tung chốt an toàn bằng một cái vẩy tay rồi đặt khẩu súng vào tay
McPherson. McPherson đưa nó cho người lính gác để anh này đặt vào chiếc
túi da rồi lại chìa tay ra.
Chuck chậm chạp hơn một chút với khẩu súng của mình, rề ra rút nó ra
khỏi bao, nhưng McPherson không hề tỏ ra mất kiên nhẫn, chờ cho tới khi
Chuck lóng ngóng đặt khẩu súng vào tay ông ta.
McPherson lại đưa súng cho người lính gác, anh này nhét nó vào tùi và
bước ra cổng.
“Vũ khí của các anh sẽ được bảo quản trong phòng giữ đồ ngay bên
ngoài văn phòng của giám đốc trại giam,” McPherson nhẹ nhàng nói, những
lời của ông ta nghe xào xạc như tiếng lá rơi, “tức là ở trong khu nhà chính
của bệnh viện nằm ở giữa khuôn viên này. Các anh sẽ nhận lại chúng khi
các anh ra về.” Nói tới đây, nụ cười dễ dãi kiểu cao bồi của McPherson đột
nhiên trở lại. “Thôi thế là các thủ tục chính thức đã xong. Tôi không biết
nhiều về các anh nhưng tôi vui mừng vì chúng ta dã giải quyết xong chuyện
đó. Các anh nghĩ sao nếu chúng ta đi gặp bác sĩ Cawley?”
Rồi ông ta quay người và dẫn họ đi qua cánh cổng lúc này đang khép
lại dần sau lưng họ.
Bên trong bức tường bao là thảm cỏ trải dọc theo con đường chính
được lát bằng thứ gạch màu cam giống như bức tường. Những người làm
vườn chân đeo cùm đang chăm chút bãi cỏ, cây cối và những thảm hoa,
thậm chí còn có cả một dãy hồng leo chạy dọc theo sân viện. Những người
làm vườn bị đám hộ lý kèm sát, và Teddy nhìn thấy những bệnh nhân khác,
cũng đeo cùm, đi lại quanh sân với những bước đi lạ lùng, giống như bước
chân vịt. Phần lớn họ là nam giới, chỉ có vài phụ nữ.
“Khi những bác sĩ đầu tiên tới đây,” McPherson nói, “cả chỗ này toàn
cỏ biển và bụi rậm. Các anh có thể xem ảnh. Nhưng bây giờ…”
Ở phía bên phải và bên trái của bệnh viện có hai tòa nhà kiểu thuộc địa
bằng gạch đỏ, giống hệt nhau được quét một lớp sơn màu trắng tươi, cửa sổ
đều có chấn song và những ô cửa đã vàng ố bởi muối và nước biển. Còn tòa
nhà được dùng làm bệnh viện thì có màu than đá, hơi nước từ biển cả đã gột
