“Tôi thì thấy khoái trá với cái giả thiết tàng hình của mình. Cô ta có thể
để lại công thức trong một cái chai. Anh có hiểu ý tôi không? Ngay lúc này
đây, cô ta có thể đang theo dõi chúng ta, Teddy.” Chuck ngó vội qua vai
mình rồi quay lại nhìn Teddy. “Có việc để suy nghĩ rồi đấy.”
BUỔI CHIỀU, họ gia nhập đội tìm kiếm và đi vào sâu trong đảo khi gió
càng ngày càng mạnh và ấm hơn. Phần lớn hòn đảo bị cây cối che phủ, cỏ
dại mọc đầy, những cánh đồng cỏ ken dày đan với tua cuốn của những cây
sồi cổ thụ và dây leo xanh rậm rì gai. Đa số những nơi này không thể đi qua
được, ngay cả với sự giúp đỡ của dao rụa mà thấy người lính gác mang
theo. Rachel Solando không có chiếc rựa nào cả và thậm chí nếu có thì
dường như bản chất tự nhiên của hòn đảo này là đẩy tất cả những nơi ẩn
náu trở ra bở biển.
Cuộc tìm kiếm gây cho Teddy một cảm giác mông lung, như thể không
ai thật sự để tâm tới nó ngoài anh và Chuck. Những người đàn ông này đi
vòng theo đường viền sát bờ biển bên trong đảo, với những bước chân nặng
trịch, mắt sụp xuống. Thế rồi, tới một khúc quành, họ rẽ sang một bãi đá
ngầm màu đen và đứng đối mặt với một vách đá nhô ra biển, cao quá đầu
họ. Ở phía bên trái, đằng sau một bãi đầy rêu, cây gai, và những bụi quả
mọng đỏ mọc quấn quýt um tùm là một trảng đất thoải xuống dần, dẫn tới
chân của mấy ngọn đồi thấp. Những ngọn đồi này mọc lên vững chãi, ngọn
sau lại cao hơn ngọn trước cho tới khi chúng nhường chỗ cho vách đá lởm
chởm và Teddy có thể nhìn thấy những vết cắt trên các ngọn đồi và những
lỗ hình chữ nhật bên cạnh vách đá.
“Đó là những cái hang à?” anh hỏi McPherson.
Ông ta gật đầu. “Chỉ có vài cái.”
“Ông đã kiểm tra chúng chưa?”
McPherson thở dài và chụm tay che gió để châm một điếu thuốc. “Cô
ta có hai đôi giày, đặc vụ. Cả hai vẫn còn trong phòng cô ta. Làm sao cô ta
có thể đi qua quãng đường mà chúng ta vừa đi, trèo qua những mỏm đá này
để tới được cái vách đá đó?”
Teddy chỉ tay qua trảng đất tới chỗ trũng nhất tại chân đồi. “Cô ấy đi
đường vòng, từ phía Tây?”
