SƠNNAM
BẾN NGHÉ
XƯA
tắm cô đã cởi ra. Ông hương giáo và viên chức trong
ban hội tề là tên lãnh binh và bọn tay sai dùng dao
mà cưỡng bức, cởi quần áo Tri. Theo lời buộc tội của
tên lãnh binh thì cô Hai và Tri là hai kẻ lăng loàn bị
bắt quả tang. Hắn ra lệnh cho hương chức làng dùng
hình phạt nặng nhất: Thả bè chuối trôi sông để làm
gương. Bọn lính hầu nhanh tay làm công việc do tên
lãnh binh sắp đặt sẵn, cô Hai và Tri chửi mắng tuyệt
vọng, hương chức và dân chòm xóm toan can thiệp
nhung bị đuổi ra xa.
*
* *
Chùa Khải Tường ở trên gò cao vùng trung tâm Bến
Nghé. Thời trước, chung quanh chùa là nhà cửa sang
trọng. Việc tu bổ nhà chùa gần như hoàn hảo, luôn luôn
vàng son tráng lệ. Khi chiếm thành Gia Định, giặc bày
trò khủng bố không chấp nhận những di tích “ngoại
đạo”
ở xứ mà chúng xem là thuộc địa. Chùa đóng cửa
rồi trở thành cứ điểm quan trọng, nằm trong chiến tuyến
chạy dài vào Chợ Lớn. Tên quan ba Bạc-bê đem quân
đến, đưa tượng Phật ra sân, cưỡng bức sư sãi rời khỏi
nơi tu hành. Có sử liệu mô tả hắn to lớn, đẹp trai, qua
Nam Kỳ với óc tự tôn lãng mạn. Bấy giờ, bên phương
Tây có tâm lý thoát ly thực tế tìm đến những rừng rậm
hoặc hải đảo mà từ sông rạch, cây cỏ, giọt sương cho
đến con người dường như còn man dại, hồn nhiên. Hắn
thích săn bắn. Vùng nhiệt đới xứ ta là nơi hắn muốn
