297
mẫu đất ở ngoại ô Sài Gòn mà lập vườn, mướn người
cày cấy; quân Pháp đủ sức chiếm trọn Nam Kỳ, đồn Chí
Hòa sẽ mất nhanh chóng. Cô Hai tủi thân nhưng biết che
giấu tình cảm. Sớm muộn gì tên quan ba cưỡng ép ăn ở
chung, còn gì nhục nhã cho bằng. Giờ này, bao nhiêu
nghĩa quân nghĩa dân đang đào hầm, đắp lũy phía Chí
Hòa để giữ nước. Cô phải trốn về xóm cũ mà góp phần.
Nhưng bóng dáng người chồng khốn nạn đầy quyền thế
còn đó, ông ta sẽ tiếp tục trả thù, chưa biết bằng cách
nào, nhưng thà trở về xóm rồi chết cũng hả dạ.
Sức khỏe cô Hai đã hoàn toàn bình phục, lại nhờ ăn
uống đầy đủ nên nhan sắc thêm phần hấp dẫn đối với
tên quan ba. Cô giả vờ như có thể yêu hắn, xin được về
thăm nhà rồi đưa cha mẹ tản cư đến gần đồn. Tên Bac-
bê chấp thuận ý kiến ấy. Khi rời chùa cô Hai như bịn
rịn. Hắn cầm giữ lại để dạy nán thêm đôi tiếng Pháp,
cô làm theo lời. Hắn khen ngợi: Thông minh lắm, vài
tháng sẽ học xong những tiếng thông thường.
Cô Hai trở về. Tên lãnh binh ngạc nhiên, trong khi
bao người trong xóm đến mừng rỡ, thăm viếng, đặc biệt
là mấy ông kỳ lão. Khi cô hỏi về lệ làng, các ông đều
nói dứt khoát người có tội chỉ chịu xử phạt một lần mà
thôi. Tri đã chết vì sấu ăn đã đành, nhưng cô còn sống
mà trở về đây là do bổn mạng còn lớn, chẳng ai được
quyền xử cô lần thứ hai. Hơn nữa, tên lãnh binh đã bị
giáng chức, Trong vùng giặc chiếm, tướng Nguyễn Tri
Phương giao mọi việc về do thám cho Quản Định tức
là Trương Định.
