299
tự ý trêu cợt khi say rượu, hắn không hề hay biết. Và
hắn giả vờ trừng phạt vài đứa để làm gương.
Khi gặp Trương Định, cô Hai thuật đầu đuôi tự sự
và hứa sẽ làm mọi việc dù chết cũng vui lòng. Trương
Định khuyên cô kiên nhẫn chờ đợi vài ngày. Thỉnh
thoảng, Trương Định gọi cô đến nơi trú quân, gần đồn
Phú Thọ. Cô không ngờ là nghĩa quân hoạt động không
ngừng. Nhiều người giả dạng đi buôn thúng bán bưng,
như thầy thuốc để ra vào Bến Nghé. Họ nói vài tin tức
mà cô nghe lóm phần nào. Bọn Pháp dời đại bác từ đền
Hiển Trung đến chùa Khải Tường hoặc đưa thêm lính vào
chùa Cây Mai. Lại còn những chuyện nghe xốn xang,
như bọn chúng lùng bắt đồng bào ở bến Thủ Thiêm,
hoặc ban đêm, chúng rình quãng đường mà nghĩa binh
thường lui tới, vài nghĩa quân bị bắt, tra tấn dã man,
phơi nắng suốt ngày, không cho ăn uống rồi bắn bỏ xác.
Trương Định bàn bạc cặn kẽ với cô về các chi tiết
cần thiết. Cô xin bộ quần áo lụa tốt, để chứng tỏ cô là
người giàu có. Cô chải tóc suôn sẻ, thỉnh thoảng soi
gương mỉm cười.
*
* *
Tên quan ba Bạc-bê chờ đợi. Hắn uống rượu một
mình, nhìn con đường quanh co mà hắn thường cỡi
ngựa ngày ba lần để đi tuần tra phía Chợ Lớn. Cỏ mọc
ngập đầu, gần như che lấp mấy ngôi nhà sụp đổ với lu
hũ bể nát, bàn ghế, cột kèo cháy nám. Từng hàng cau
xơ xác, thiếu chăm sóc; dây trầu thì đung đưa cố bám
