SƠNNAM
ĐẤT
GIA ĐỊNH
XƯA
*
* *
Việc những di thần “bài Mãn phục Thanh” đến xứ
Đồng Nai - Gia Định và Hà Tiên đáng xem xét kỹ hơn.
Trần Thắng Tài và Dương Ngạn Địch đem binh lính
và quyến thuộc trên ba ngàn người và năm mươi chiến
thuyền, đến Cù lao Phố (Biên Hòa) và Mỹ Tho để khai
khẩn. Nhưng cụ thể ra sao?
Gia Định Thành Thông Chí
ghi rằng nhóm Trần
Thắng Tài yểm trợ việc lập chợ buôn bán, giao thông
với người Tàu, người Nhật, người Tây dương, Đồ Bà,
tụ tập đông đảo ở Cù lao Phố.
Lực lượng quân sự của hai nhóm này được nhà
Nguyễn cho phép duy trì. Số người tự ý rời quân đội
để làm ruộng, rẫy, mua bán nhiều hay ít, ta không biết
chắc chắn. Binh sĩ của nhóm Trần Thắng Tài hoạt động
dưới sự chỉ huy trực tiếp của chúa Nguyễn, theo chân
Nguyễn Hữu Cảnh (1700) đi đánh trận rồi sau lại tham
gia với Nguyễn Cửu Phú (1715). Khi Trần Thắng Tài
mất, con là Trần Đại Định được thay cha nhận chức vụ
như cũ, chỉ huy luôn các tướng sĩ Long Môn, tức là cánh
của Dương Ngạn Địch ở Mỹ Tho còn sót lại.
Nhóm Dương Ngạn Địch từ khi xuống Mỹ Tho
vẫn giữ tổ chức vũ trang. Trước khi sang Việt Nam,
họ Dương một thời nổi tiếng là cướp biển ở phía Nam
Trung Hoa, bảo vệ các thương thuyền của Trịnh Thành
Công ở Đài Loan. Đến Mỹ Tho được ba năm, một bộ
phận của nhóm này lại kéo nhau đi đánh thuê cho một
