cái bạn bè của người cha đáng kính từ khi mợ mới bước vào tuổi mười ba.
Giống như việc uống nước, khi gia thế phong lưu, người ta thường kén
chọn những thứ chè ngon hảo hạng, đến khi sa sút có thể uống nước vối
nước sôi, khi thực sự cơ hàn mà bị cơn khát thôi thúc cũng đành uống nước
lã chứ biết làm sao. Xưa kia có bao giờ mợ thèm để ý đến cánh làng chơi
thầy đề, huyện uý thế mà gần đây mợ đã hạ cố đắp chăn chung với một gã
trương tuần, không phải là để lấy tiền mà mợ còn phải cho thêm gã hai
đồng bạc. Thế rồi cái đám đàn ông đốn mạt ấy cứ thò đến là đòi Mộng
Điệp. Mợ thành kẻ chết khô giữa trời mưa. Không! Mợ chưa thể dễ dàng bó
giáo lai hàng một đứa học trò vô danh tiểu tốt như Mộng Điệp. Nhất định
mợ sẽ giành lại những thành trì đất đai bị tuột khỏi tay. Mợ nhất quyết bán
Mộng Điệp dù cho điều đó có làm cho mợ xót xa vì sự lên án của cái hầu
bao.
Con ngựa cái còn đang cơn hăng sức, chạy tốc tác làm chiếc xe lắc lư
phát ra những tiếng cọt kẹt nhè nhẹ, bỏ lại phía sau một màn bụi mỏng trên
con đường đất mới hanh vàng. Mộng Điệp ngồi trong xe, vén tấm rèm ngó
ra. Hai bên đồng lúa, làng mạc lùi dần, tiếng nhạc ngựa leng keng đưa cô
về phía kinh thành. Rải rác trên đồng có những khu mả lùm tùm bên những
bờ dứa dại. Vô số những nén hương tắt giữa chừng run rẩy trong ánh tảo
minh còn non yểu. Vài áng mây mong manh hồng rực lên như muốn vội vã
nhuộm đỏ bầu trời nhưng chúng nhanh chóng bị xua tan bởi những luồng
gió ác thượng tầng. Mộng Điệp bỗng nhớ ra cô đã xa nhà được mấy năm
rồi, chưa một lần về thăm nấm mồ cha mẹ. Một niềm xót xa tủi hận dâng
trào, Điệp khóc!
Xe chạy một chặng khá xa thì mây đen ùn ùn kéo tới. Mặt trời bị che
khuất chỉ còn để lại trên cánh đồng thứ ánh sáng giả hiệu đùng đục nhờ
nhờ. Vài ba chú cò khờ khạo nghiêng nghiêng ngó ngó như muốn hỏi trời
xem sắp có chuyện gì. Người mã phu cho xe dạt vào một làng nhỏ ven
đường để tránh cơn dông. Đường hẹp, những thân cỏ may mỏng manh đổ
rạp theo vệt bánh xe lăn.
