- Hầu tướng hãy cứ nghỉ ngơi đi. Chuyện dài lắm, sau này hẵng nói.
Mấy hôm sau, các vết thương trên mình Khánh Dư đã lành miệng.
Chàng bảo Ngô Kế Trung đưa mình về huyện Bàng Hà. Kế Trung liền thuê
thuyền, chủ tớ từ giã người thầy thuốc tốt bụng, ra đi. Hôm ấy là ngày hai
mươi tháng chạp, trời rét lắm mà trên mình Ngô Kế Trung chỉ khoác có
một manh áo, lại thủng nhiều chỗ. Khánh Dư hỏi:
- Sao ngươi mua quần áo mới lại không mặc, nhường hết cả cho ta,
còn mình chịu rét thế kia.
- Thưa hầu tướng! Những thứ tôi mua từ hôm trước tới nay đều là tiền
của hầu tướng cả, chứ tôi có gì đâu.
- Sao lại như vậy được? Hôm nay nhân đi thuyền nhàn rỗi, ngươi kể
chuyện cho ta nghe. Từ khi bỏ đi, ngươi làm gì, ở đâu, vợ con ra sao?
- Tôi biết bỏ đi mà không xin phép là đắc tội lắm, nhưng không làm
thế thì sao hầu tướng cho đi.
- Nhưng vì sao phải đi mới được chứ?
Ngô Kế Trung thở dài, nói:
- Vận nước lúc thịnh lúc suy, đời người khi lên khi xuống. Tôi thấy
hầu tướng khi ấy tuổi còn trẻ mà công danh đã lẫy lừng, nên sợ có lúc phải
đi xuống, mới gói ghém chỗ bạc vàng hầu tướng đã ban cho rồi đưa vợ con
trốn đi nhưng vẫn thường nghe ngóng đường đi nước bước của hầu tướng.
Chẳng ngờ vợ tôi là con đàn bà đê tiện, chỉ thích ăn chơi cùng ngồi lê đánh
bạc. Gia tư dần khánh kiệt, thị muốn tôi bán vàng bạc để tiêu sài. Tôi không
nghe vì biết số bạc vàng ấy sau này còn phải dùng cho hầu tướng. Thế là thị
chửi bới om sòm, giễu tôi là đồ đàn ông ăn hại không biết làm ra tiền, mài
chữ ra mà ăn. ít lâu sau không chịu sống cuộc đời khổ cực, thị tếch theo
một gã buôn trâu lên mạn ngược, bỏ lại hai cha con tôi. Bố con bồng bế
