13
T Ạ I S A O M Ấ T N Ư Ớ C T H Ờ I T Ự Đ Ứ C ?
Cuộc chiến tranh thuốc phiện giữa nhiều nước, chủ yếu là
giữa Trung Hoa và Pháp kể từ đầu thế kỷ thứ 19 làm suy yếu
thêm dân Việt. Các nước sản xuất thuốc phiện (opium) như Ai
Cập, Trung Hoa, Ba Tư, Thổ Nhĩ Kỳ, Ấn Độ tranh giành nhau thị
trường. Phía nam Trung Hoa có những cánh đồng mênh mông
trồng cây thuốc phiện (pavot). Thuốc phiện được cất từ chất
nhựa dẻo màu trăng trắng trong quả của hoa, khi hoa đã rụng.
Màu hoa thuốc phiện rất đẹp, trắng sữa và tím, cây thuốc phiện
lại rất dễ trồng, sinh sản nhanh chóng, nếu không hái quả, khi
quả khô, chỉ cần một ngọn gió là hàng ngàn hạt mầm đen nhỏ
li ti bay ra khỏi quả, theo gió bay khắp nơi, rơi xuống, năm sau
là đâm hoa kết trái.
Các nước tiêu thụ thuốc phiện lan tràn từ Á sang Âu: Trung
Hoa, Nhật, Mã Lai, Anh, Mỹ... Dân Việt bắt đầu nghiện thuốc
phiện do người Trung Hoa du nhập sang, tất cả mọi tầng lớp đều
nghiện ngập, từ quan chí dân, đàn ông, phụ nữ, người lao động,
nhà quê..., thậm chí nghiện bằng bã thuốc phiện của người khác
thải ra, phụ nữ trẻ đẹp cũng nghiện nằm dài theo khói mây
thơm thơm. Ngân quỹ của chính quyền thuộc địa cũng được xây
dựng trên hai cơ sở chế biến thuốc phiện, trong khi Anh cho
xuất cảng thuốc phiện được trồng và chế biến ở Ấn Độ.
Tướng Watson là người đầu tiên khuyến khích Công ty hàng
hải Ấn Độ (Compagnie des Indes) xuất cảng thuốc phiện từ Ấn
Độ qua Trung Hoa bằng đường biển một cách công khai, chính
thức. Chuyến hàng thuốc phiện đầu tiên bắt đầu từ năm 1773,
cho đến năm 1800 đã chuyên chở 288 tấn. Một thùng thuốc
phiện nặng 72 kí lô, giá mua là 625 quan, giá bán là 3.200 quan,
lời: 2.575 quan!
