230
D Ấ U X Ư A
đoàn thiết giáp và một đội quân linh động như tướng trẻ Charles
de Gaulle.
Từ tháng hai năm 1916, Pétain, khi ấy đã sáu mươi tuổi rồi, sau
khi đã đạt nhiều thành tích trong những trận đánh ở vùng Artois
(Bỉ), được cử làm chỉ huy đội quân tại Verdun rồi trở thành người
anh hùng chiến thắng trận Verdun, một trong những trận đánh
tốn nhiều xương máu nhất của Đệ nhất thế chiến, vì thế ông rất
được dân Pháp tôn sùng. Pétain được vinh phong thống chế vào
tháng 11 năm 1918. Năm 1934, vào tuổi 78, Pétain trở thành Bộ
trưởng Bộ Chiến tranh của chính quyền Doumergue.
Tổng thống Lebrun chính thức trao quyền lãnh đạo chính phủ
cho Pétain ngày 17 tháng 6 năm 1940.
Ngày 10 tháng 7 năm 1940 đa số dân biểu Quốc hội và Thượng
nghị viện giao toàn quyền quyết định cho Pétain, khi ấy đã được
84 tuổi. Trong số 669 dân biểu và thượng nghị sĩ có mặt, 569
phiếu chấp nhận giao toàn quyền tối hậu của chính thể Cộng hòa
cho Pétain (20 phiếu trắng và 80 phiếu chống). Pétain chỉ huy
luôn cả quân đội và ban hành pháp luật chỉ bằng một chữ ký của
ông. Đây là quyết định lịch sử đã chấm dứt thời kỳ Đệ tam Cộng
hòa Pháp, và bắt đầu thời kỳ mới, dưới chính thể “Quốc gia Pháp”
(État français).
Pétain đem chính phủ về đóng ở Vichy, vì thế ngày nay người
ta còn gọi là chính phủ hay “chế độ Vichy“, một khái niệm lịch sử
đặc biệt, tự phong là Nguyên thủ Quốc gia (Chef d‘Etat), nhưng
vẫn để Lebrun tiếp tục giữ danh vị Tổng thống bù nhìn, trên thực
tế Lebrun không còn một quyền hành nào cả, cho đến mãn nhiệm
kỳ hai vào năm 1946.
