Tôi tiếp lục tìm kiếm một cách tuyệt vọng. Khám xét thành các vali,
nắn các tấm lót, bóc các lớp giấy bồi trong tủ, bóp các vải mũ, xô tủ, đẩy
bàn, lật ngược ghế lên và kiểm tra những chiếc gối, thò mũi vào thùng thoát
nước, sờ soạng dưới bồn tắm. Và tôi soi nòng cả hai khẩu súng săn và thò
tay vào khoắng cả trong đôi ủng cao su. Cuối cùng tôi kiểm tra xem các tấm
linoleum lót sàn trong bếp có bị lật lên không, chẳng có gì hết ! Nếu như
Roberts có những mảnh tin gì đó cắt từ các báo ra có liên quan tới France
thì George đã lấy mất rồi.
Quay về phòng ngủ, tôi mệt mỏi lăn ra giường. Việc tìm kiếm chiếm
mất của tôi hai tiếng đồng hồ, bây giờ đã là 5 giờ rưỡi. Lại có một chiếc xe
chạy qua đường Montrows và rẽ qua đường Cleburn rồi có tiếng thắng rít
lên. Tôi hình dung thấy cảnh sát đang lục sạo khắp thành phố thế nào, đèn
pha và đèn bấm soi vào các ngõ ngách và bờ bụi, các lối ra vào bị bịt hết.
Hơi nhỏm lên một chút, tôi ngó lên trần nhà. Ngay trên đầu tôi là văn
phòng của George. Vươn tay với lấy máy điện thoại trên bàn, tay tôi quay
số và lắng nghe tiếng chuông đổ hồi từ phía bến trên. Tôi nhún vai đặt ống
nói xuống. Sau đó tôi gọi cho Barbara, có lẽ nên cho cô ấy biết tin về mình.
Chắc cô đã về tới nhà. Nữ thiên thần của tôi lập tức lên tiếng.
- Allo ?
- Tôi đây.
- Ô, ơn chúa ! Tôi gần phát điên vì lo ! Ông ở đâu vậy ?
- Tôi đang nằm trên giường Roberts. Cô nghe đây... Cảnh sát thế nào
cũng sẽ phát hiện thấy vali của tôi trong văn phòng. Cô hãy nhớ cho kỹ. Cô
hoàn toàn không biết rằng tôi đã quay về Carfaghen.
- Thôi chuyện đó không nói nữa - Barbara ngắt lời - Ông đã hỏi được
gì ở Doris ?
Tôi kể tóm tắt cho cô nghe rồi kết luận:
- Nghĩa là cô ả không muốn thú nhận nhưng cô ta có biết rằng tối hôm
đó Dolovan định khua khoắng cửa hàng, cô ta không gặp được và cũng
không gọi được điện thoại để báo cho hắn biết rằng kế hoạch của tôi bị đảo
lộn và France ở lại nhà. Còn anh chàng thì vẫn cứ nghĩ rằng cửa hàng và
căn hộ không có người và số tiền bán hàng hôm thứ bảy anh ta có toàn
quyền sử dụng. Có điều hắn không gặp may. Ở đó có đến hai người và
