- Cám ơn, rất sẵn sàng. - Những lời biết ơn của tôi tuôn ra như mưa. -
Hết sức đa tạ tiên sinh.
- Thôi đừng quá lo nghĩ đến chuyện này nữa. Thế nào Scanlon cũng
tìm được đích danh thủ phạm, anh ta mạnh tay lắm... Tôi dám cuộc một
ngàn ăn một rằng kẻ giết Dan là người ngoài. Có lẽ một kẻ thù bất cộng đái
thiên nào đó của Roberts từ thời anh ta chưa đến Carfaghen này... Biết đâu
đó chính là lý do buộc anh phải thay đổi chỗ ở ! Anh ta chẳng phải là một
Don Juan liều lĩnh đó sao ? Có lẽ tay này đã cho ai đó một vố ra trò.
- Rất có thể. - Tôi tán thành, mở cửa xe. - Chúc ông ngủ ngon, George
!
- Chúc một đêm tốt lành, anh bạn !
George quay xe, chốc lát đã mất hút sau góc phố.
France vẫn để đèn. Vali và túi xách của cô ta đã biến mất.
Bỗng tôi hình dung thấy cô ta ngồi sau tay lái chiếc Mercedes của
mình lao băng băng giữa bóng tối, ánh đèn xẻ dọc màn đêm. Đi đâu ? Quay
lại New Orleans ? Hay là Miami, nơi cô ta đã từ đó đến đây ?
Không buồn ngủ, mà cũng chẳng mong gì ngủ được, tôi mở máy pha
một tách café Capuchino thơm tỉnh người. Quay lại phòng khách, tôi trông
thấy trên đi-văng có một chiếc găng phụ nữ. Chiếc kia rơi gần đó, trên mặt
thảm. Có lẽ vì quá hoảng hốt, France đã quên chúng.
Chợt nhớ tới lời George: Thái độ của tôi đã làm người ta nghi ngờ là
tôi ghen. Chẳng lẽ có ai lại tin được điều đó ? Với lại tôi đã ghét gã
Malholand từ lâu. Nhưng sự khó chịu đối với gã thám tử nửa mùa ấy với cái
điệu bộ cao ngạo ngu xuẩn của hắn đã có từ trước khi nhà hát địa phương
dựng vở "Câu chuyện trinh thám" kia. Vả lại những cảnh yêu đương trong
đó hình như cũng không nhiều, nhất là giữa ngài Mackleod và Marv
Mackleod do Malholand và vợ tôi thủ vai. Còn tôi phản đối không cho
France đóng kịch thì chỉ bởi vì suốt một tháng ròng cứ tối tối là không làm
sao mà tìm thấy cô ta ở nhà một buổi - chỉ toàn tập với dượt tối ngày. Xin
thề là cô nàng không hề ưa Malholand.
Còn đối với riêng tôi... Hai năm trước đây Malholand đã đánh đập tàn
nhẫn một cậu trai làm công nhân cho xưởng cưa mà hắn bảo là hỗn láo.
Người ta phải đưa cậu bé đi bệnh viện. Tôi chỉ chứng kiến một đoạn của
