Con yêu tinh thằn lằn phóng về cánh cửa, rồi bật ngược ra và rơi xuống
trong khi con yêu tinh mèo gừ lên giận dữ. Sau đó, chúng cào cấu cánh cửa,
nhưng không mấy hung hãn, cứ như chúng biết đây là một việc vượt ngoài
khả năng của chúng.
Thất vọng, chúng quay đầu và chăm chú nhìn Rebecca bằng ánh mắt
bốc lửa.
Rebecca lùi lại một bậc thang rồi chạy ào xuống. loài yêu quái kia liền
tiến nhanh về phía cô.
o O o
Nghi thức tắm thanh tẩy chỉ kéo dài trong có hai phút. Jack lau mình
bằng ba cái khăn nhỏ có thêu những hình vẽ lạ lùng. Rồi anh mặc quần áo,
theo Carver ra phòng khách và đứng ở giữa phòng, theo như lời dặn của
Carver.
Cầm trong tay cái lục lạc, Carver ngâm nga đọc kinh. Gã đưa nó lên đầu
Jack rồi từ từ đưa nó xuống dọc theo người anh, trước và sau. Carver giải
thích rằng cái lục lạc đó làm bằng trái đinh bầu và là biểu tượng cho những
chức năng của một Hougan.
Carver khua cái lục lạc trên đầu Jack, rồi đến trước mặt anh. Tiếp đó, gã
giành cả một phút để khua cái lục lạc trước trái tim của Jack trong khi
miệng không ngớt cầu kinh bằng một thứ cổ ngữ Phi Châu. Rồi Carver vẽ
những hình trong khoảng không, trên hai tay và hai chân Jack.
Dần dần, Jack ngửi thấy những mùi hương dễ chịu. Trước tiên, anh ngửi
thấy mùi chanh. Sau đó là mùi hoa cúc. Rồi mùi hương mộc lan. Mùi cam.
Mùi hoa hồng. Mùi quế. Những hương thơm càng lúc càng lan tỏa, quyện
lẫn vào nhau thật hài hòa. Jack biết Carver không hề đốt nhang trầm hay sử
dụng nước hoa gì cả. Sự tỏa hương đó tự nó xuất hiện. Rồi mùi hạnh nhân.
Mùi tử đinh hương.
