lặng lẽ, nàng đóng cửa lại.
Mỗi tối nàng đều đem thức ăn cho hắn. Ít khi nàng lên tiếng trước,
phớt lờ tiếng hét điên cuồng của hắn, tiếng chửi rủa man dại của hắn vang
vọng khắp căn hầm. Nàng không nói một lời. Khi mùi hôi thối trong
chuồng không chịu nổi nữa, nàng làm như những người chủ trước vẫn làm.
Nối một ống cao su vào vòi nước ở đó, nàng xịt vào chuồng. Nước và
những thứ bẩn thỉu trôi ra một cái rãnh nhỏ ngay cửa chuồng, trôi tiếp ra
ống dẫn xuống cống. Thỉnh thoảng nàng rắc bột tẩy thơm để giữ vệ sinh,
nàng nghĩ thế. Một tuần vài lần, nàng đẩy vào trong chuồng cho hắn một
chậu nước nhỏ và xà bông.
Nhiều tuần trôi qua, Harry bớt chửi rủa, đe dọa.
Hắn nghĩ mẹo khác. Hắn nói với nàng đây chỉ là vấn đề thời gian.
Công ty của hắn sẽ biết. Hơn nữa, nàng có thể nhốt hắn mãi vậy ư? Làm
sao nàng sống? Nàng kiếm tiền bằng cách nào? Những câu hỏi của hắn
không làm nàng lo lắng. Vậy có nghĩa là nàng đã tính đến việc ấy rồi.
Thật vậy. Miriam đã phôn cho sở làm của hắn, nói là chồng nàng đã
nhận được việc làm ở nơi khác lương cao hơn và xin lỗi là nghỉ không báo
trước. Harry vốn không phải nhân viên giỏi giang gì nên họ không quan
tâm, chỉ yêu cầu hắn gởi trả công ty những mẫu hàng và các sổ sách, họ
chúc hắn may mắn. Miriam gởi những thứ đó qua bưu điện. Thế là, cả cái
công ty nọ, nơi mà gã đàn ông trong chuồng kia hy vọng là sẽ làm rùm
beng vì sự biến mất của hắn đã cho hắn vào quên lãng.
Những tuần lễ đầu sau khi giam Harry trong chuồng là những ngày
nhàn hạ của hai mẹ con Miriam. Họ thường đến những khu rừng gần đó để
hái dâu rừng. Chưa bao giờ Miriam thấy hạnh phúc như thế. Tuổi thơ của
nàng là những ngày dài của những thống khổ tiếp nối. Cuộc hôn nhân của
nàng với Harry mà nàng cho là sự giải thoát chỉ là sự chuyển đổi nàng sang
tay một con quái vật mới, ghê gớm hơn cha nàng. Giờ đây, nàng tự do. Lần
đầu tiên trong đời, nàng được hưởng tự do. Giờ đây, chứng nhức đầu lẫn
cảm giác kỳ lạ kia bớt hành hạ nàng. Vào mùa thu này Bobby sẽ được đi
vườn trẻ và nàng sẽ tính chuyện tương lai. Những lời Harry nói về khả
