Thế là Oscar ký giấy và mẹ Paul lãnh trọn số tiền. Nhưng chuyện quái
dị vẫn tiếp diễn. Những lời thì thầm càng nhiều hơn, điên loạn hơn, như
bản hợp xướng của sương mù trong buổi tối mùa đông. Đã có những đồ
dùng, đồ trang trí mới trong nhà và Paul có thầy dạy kèm tại nhà. Mùa thu
sắp đến, nó sắp được đi học.
Mùa đông năm nay trong nhà cũng có hoa, toàn hoa đắt tiền mà mẹ nó
mua về. Trong những bó hoa rực rỡ phát ra những lời thì thầm mê hoặc, kỳ
dị: “Ô, ô...! Phải có tiền bây giờ!...Phải có nhiều tiền hơn nữa!...Ngay bây
giờ! Ngay bây giờ! Ngay bây giờ!... Phải có nhiều tiền hơn... Ngay bây
giờ...” Nó làm Paul sợ hãi. Nó lơ đãng trong giờ học. Những giờ miệt mài
của nó là với Bassett. Cuộc đua ở National đã qua và Paul không chắc
chắn, nó thua 100 bảng. Mùa hè đến, nó mong chờ từng ngày cuộc đua ở
Lincoln. Nhưng nó cũng không chắc chắn và thua 50 bảng. Mắt nó trở nên
man rợ, kỳ quái như có cái gì sắp nổ tung trong nó. Chú Oscar bảo nó.
- Đừng nghĩ nữa cháu! Đừng bận tâm làm gì nữa!
Nhưng thằng bé nào có nghe chú nó nói gì. Nó gắt gỏng, mắt nó lộ vẻ
điên dại.
- Cháu phải biết con nào thắng trong cuộc đua ở Derby. Cháu phải
biết! Cháu phải biết!
Mẹ nó thấy sự căng thẳng khác thường ở nó.
- Con nên đi nghỉ mát ở bãi biển, đi càng sớm càng tốt, mẹ nghĩ con sẽ
khỏe.
Nàng nhìn nó, lòng chùng xuống. Một cái gì đè nặng trên vai nàng.
Nhưng thằng bé ngước mắt ma quái nhìn mẹ nó.
- Con không thể đi trước khi cuộc đua ở Derby bắt đầu, không thể
được!
Người mẹ thấy tâm hồn nặng trĩu hơn khi bị nó phản đối lần đầu tiên.
- Tại sao? Tại sao không? Ở đó con vẫn có thể đến trường đua Derby
với chú Oscar mà. Sao... mẹ thấy có bao giờ con gắn bó với căn nhà này
đâu. Mẹ thấy con bận tâm nhiều đến đua ngựa rồi đấy, không tốt đâu. Gia
đình ta đã khổ sở vì cờ bạc, lớn lên con sẽ hiểu tác hại của cờ bạc cho bản
thân và gia đình. Mẹ sẽ cho Bassett nghỉ việc và yêu cầu chú Oscar không
