Tôi thật sự muốn hỏi nó đã giết ai chưa. Thay vào đó, tôi hỏi nó về sự
chia tay với nghĩa quân. “Ngày nọ, chỉ huy bảo tụi tao phải tấn công một
đoàn xe vũ trang của quân đội. Tao nhặt khẩu Kalashnikov của mình lên.
Lúc tụi tao sắp lên đường thì tao bắt đầu run lẩy bẩy. Tao thấy quá sợ hãi và
cái chết xem ra rất thực. Tao bỏ ngũ không lâu sau đó. Những người chỉ huy
đã khá tử tế khi cho tao ra đi.”
Chúng tôi rời nhà nó, đi bộ ra trạm xe buýt và mua hai lon Coke trong
tiệm có cái hình quảng cáo của Aishwarya Rai. Asif mê cô đào Aishwarya
và xem tất cả phim cô ta đóng. Tôi lại thấy cô ta máy móc quá và nói với nó
như thế. Chuyện đó làm cho bầu không khí nhẹ hẳn đi. Chúng tôi trở lại là
mấy thằng nhóc. Asif nói về chuyện sẽ tốt nghiệp đại học ở địa phương và
sẽ thử học lấy bằng tiến sĩ ở Delhi hay một thành phố nào đó của Ấn Độ.
Tôi ủng hộ việc học ở Delhi. “Nó là thành phố tốt nhất dành cho sinh viên.
Mày sẽ tìm được các thầy giỏi và những thư viện tuyệt vời. Mày thử tìm
hiểu Đại học Delhi và Đại học Jawaharlal Nehru xem.”
Nó đồng tình. “Sống ở đó chắc là vui lắm.”
“Có thể rất tuyệt đấy.”
Trên mặt nó nở một nụ cười láu lỉnh. “Nói thật cho tao nghe một
chuyện nhé?”
“Cái gì?” tôi cũng tò mò.
“Mày có đi sàn ở Delhi không? Mày có nhảy với bọn con gái không?”
Tôi kể cho nó nghe về những lần thử ngượng chết người của mình.
Chúng tôi cười ha hả.
Rồi chúng tôi bắt tay nhau. Tôi nhảy lên một chiếc xe buýt đang chạy
ra khỏi sân đậu. Asif quay lại nhà. Từ trên xe tôi nhìn theo nó. Tôi mừng cho
Asif, mừng vì nó đã sống sót và trở về.
Tôi về đến Anantnag sau khi mặt trời lặn. Thị trấn vắng tanh, các cửa
tiệm đã đóng cửa và những nhóm hành khách tụ lại tại bãi đỗ xe buýt. Tôi
quyết định không đi về Srinagar nữa và chờ một xe buýt đi về làng tôi. Sau
vài phút, một chiếc xe lôi dừng lại và ông tài xế la to tên của một khu vực
gần làng tôi. Nửa giờ sau tôi được gõ cái cửa sắt nhà mình. Vài phút thinh
lặng. Rồi Ngoại tôi hỏi, “Ai đó?” “Con là Basharat đây, Ngoại ơi!” Cánh
