Năm 1996, sau sáu năm Delhi cai trị trực tiếp, Ấn Độ quyết định tổ
chức bầu cử địa phương tại Kashmir. Cuộc bầu cử biến thành một trò hề.
Gần như không ai đi bầu. Phe chống khởi nghĩa cũng ra tranh cử; mấy người
bị quân lính lôi đến phòng bỏ phiếu thì bỏ phiếu chống lại chúng. Yusuf
đánh hơi được tình trạng đó nên đã rời bỏ phe chống khởi nghĩa. Quân khởi
nghĩa đe dọa những ứng cử viên tranh cử. Còn chính phủ Ấn Độ hứa cấp
cho họ nhà ở, xe hơi chống đạn và vệ sĩ là cảnh sát và lính bán quân đội.
Yusuf chớp lấy thời cơ và tham gia vào một đảng phái chính trị cỡ nhỏ
không bao giờ thắng một ghế nào. Tôi được nghỉ lễ ở trường nên về nhà.
Cha tôi được bổ nhiệm làm phó chủ tịch quận, chức vị hành chính đứng thứ
nhì về quyền lực của quận. Cha tôi ở trong một dinh thự, nơi chỉ dành cho
viên chức cấp cao hoặc chính khách. Tôi thấy Yusuf đứng dựa vào một chiếc
xe jeep chống đạn cách nơi cha tôi sống vài căn nhà. Gã trông khỏe mạnh và
giàu có hơn.
Trong năm 2003, bất kể có chuyện gì xảy ra ở Kashmir, những kẻ như
Yusuf – có rất nhiều những kẻ như vậy – luôn xoay sở để được “làm ăn
khấm khá”. Tôi đã bay từ Delhi về để tường thuật một cuộc thảm sát người
Kashmir theo đạo Hindu trong làng Nadimarg. Cả thị trấn quay cuồng với
nỗi đau. Những tiếng rên xiết của người sống sót và dấu vết còn lại của cuộc
thảm sát đều làm mọi người rơi lệ. Tất cả chính khách cao cấp của Ấn Độ,
kể cả phó thủ tướng L.K.Advani và chủ tịch quốc hội, bà Sonia Gandhi và
con gái của bà, cô Priyanka đầy sức lôi cuốn đối với quần chúng, cũng có
mặt ở đó. Bà Sonia đang trò chuyện với những người sống sót. Cô Priyanka
đứng bên cạnh bà, nghiêm trang và trầm tĩnh trong áo sari. Những người
lính biệt kích có nhiệm vụ bảo vệ đứng thành vòng tròn quanh bà mẹ và cô
con gái. Một người đàn ông mặc bộ kurta trắng theo phong cách chính
khách và khoác áo kiểu Nehru bước đến chỗ cô Priyanka Gandhi. Hóa ra đó
là Yusuf. Họ nói chuyện một lúc. Nàng công chúa nói năng chậm rãi. Tên
nịnh thần lắng nghe, trong tư thế xun xoe thấp hèn nhất có thể. Rồi Yusuf
nhìn xung quanh, gương mặt hắn bừng lên trong thoáng chốc trước sự thân
thiết của mình đối với cô con gái quyền lực nhất ở châu Á, một phụ nữ mà
lời nói của cô có thể đưa gã tiến xa trên chính trường.
