- Chỉ tại cha cháu, bà can không được.
Và hai bà cháu, trong căn phòng tĩnh mịch, nói chuyện mãi về
chúa Tĩnh Đô, về Tuyên phi, về Đặng Lân, sau rốt về Nguyễn Bảo
Kim và Nguyễn Mại.
Quốc mẫu thở dài:
- Không trừ được chị em họ Đặng, thì loạn mất, cháu ạ.
***
Ai ngờ cái ác mộng của Quận chúa năm sáu hôm sau lại thành sự
thực. Tin phụ vương nghe lời Tuyên phi, nhận gả nàng cho Đặng Lân
làm cho nàng tê tái. Tất cả triều đình và phủ liêu, trừ chúa Tĩnh Đô
và Tuyên phi, ai nấy đều sửng sốt. Tin quan trọng hơn những tin
đắc thắng ở phương Nam.
Quận chúa đi đi lại lại trong phòng. Nào giận cha, nào tức Tuyên
phi, nào ghét Đặng Lân, nào thương Bảo Kim, nàng không sao đứng
yên được một chỗ, ruột xót như bào. Các thị nữ, Ái Thi và Ái Nhạc,
đều ngơ ngác không hiểu làm sao lại có sự gả bán lạ lùng này, nhất
là họ biết Chúa đang để tâm kén rể cho Quận chúa. Họ nói:
- Không có lý nào. Có lẽ Ngài bị con đĩ họ Đặng cho ăn bả nên Ngài
mới có sự lầm lẫn này.
Quỳnh Hoa như một người mất hồn, lắm lúc nàng như điên
như dại. Lại vừa lúc Quốc mẫu về thăm quê ngoại tận Thanh Hóa.
Tìm Chúa thì không sao gặp được. Những cung tần thị nữ chỉ biết ái
ngại cho nàng, nhưng không thể giúp được gì cả. Nỗi đau khổ quá lớn
mà người nàng nhỏ bé, linh hồn yếu ớt. Nàng không thiết ăn
uống, chỉ ngồi khóc lóc từng hồi, từng trận, khóc đến nỗi bọn thị
nữ tưởng như hết cơn thì nàng sẽ chết. Họ xúm quanh nàng khuyên
