dài trên những viên đá cuội nóng bỏng... Nóng bỏng!... Điều này với
anh có vẻ khó tin đến mức anh cười khẩy.
— Giờ thì cậu ngồi đấy mà cười một mình à? - Brivaux nói. - Vậy
thì không khỏe hơn đâu nhé... Hay cậu bị ủ ban đỏ rồi?
Brivaux đến phía sau lưng anh, máy khoan dò đặt trước bụng, máng
trên sợi dây đai lớn vòng qua cổ áo khoác bằng da chó sói.
— Tôi đang nghĩ đến những vùng nắng ấm trên trái đất này, - Simon
đáp.
— Không sợ ban đỏ, mà coi chừng viêm màng não... Đừng ngồi như
thế, cậu sẽ chết cóng đấy... Nào, đến xem cái này một chút đi...
Anh chỉ cho Simon xem mặt khắc độ của máy dò, cuộn giấy ghi đã
chạy ra một phần. Đó là mẫu máy anh vừa dùng thăm dò khu vực mà
mình được phân công.
Simon đứng lên nhìn. Anh không hiểu biết nhiều về kỹ thuật. Với
anh bộ máy cơ thể con người còn quen thuộc hơn là cấu trúc của một
chiếc hộp quẹt ga đơn giản. Tuy nhiên từ ba năm qua, anh đã có thời
gian làm quen với những hình vẽ mà bộ phối điện bằng than chì của
các máy thăm dò loại cầm tay vẽ ra trên giấy từ. Nhìn chung bản vẽ này
giống như lát cắt của một khu đất khó xác định, hoặc một lở tích, hoặc
bất cứ thứ gì đó chẳng giống cái gì cả. Thế nhưng, bản vẽ mà Brivaux
chỉ cho anh xem lại giống một cái gì đó...
Giống cái gì?
Chẳng hiểu là cái gì, chẳng có gì quen thuộc, nhưng... Đầu óc anh
vốn quen tổng hợp các triệu chứng để đưa ra chẩn đoán bệnh, anh đột
nhiên hiểu rằng bản ghi từ lớp băng này có điều bất thường. Không có
đường thẳng trong lòng đất tự nhiên, đường cong đều đặn cũng không.
Đất đai bị bào mòn, nhào nặn, bị đối xử tàn nhẫn qua nhiều kỷ nguyên
địa chất bởi các lực tác động khủng khiếp của Địa cầu nên khắp nơi
hoàn toàn không đều đặn. Thế nhưng máy thăm dò của Brivaux đã ghi
ra giấy một chuỗi liên tục những đường cong và đường thẳng, mặc dầu
đứt quãng nhưng hết sức đều đặn. Lòng đất mà biểu thị bằng đường cắt
