khe khẽ, phần đế hé mở và một chiếc khay nhỏ bằng vàng hình chữ
nhật chìa ra ngoài, trên khay có năm hoàn bằng chất liệu trong mờ có
màu hồng nhạt và một chiếc nĩa hai chấu nhỏ xíu bằng vàng.
Simon cầm nĩa và ghim vào một hoàn nhỏ. Nó cưỡng lại chút xíu rồi
bị xuyên thủng như một quả anh đào.
Anh đưa nó lên môi Eléa...
Nàng cố sức mở miệng rồi ngậm lại một cách khó khăn và không hề
nhai. Người ta đoán viên thức ăn ấy tan trong miệng nàng. Rồi yết hầu
nàng nhấp nhô lên xuống, nhìn thấy rõ bên trong cổ họng gầy khẳng.
Simon lau mồ hôi trên mặt rồi đưa cho nàng hoàn thứ hai...
Vài phút sau, nàng sử dụng máy-ăn không cần trợ giúp, lướt tay trên
các phím lấy ra các hoàn màu xanh và nuốt lẹ làng, nghỉ một lúc rồi
tiếp tục cho máy chạy.
Eléa phục hồi sức lực nhanh không ngờ. Dường như nàng đòi hỏi ở
cái máy không chỉ thức ăn, mà buộc nó đưa nàng lập tức ra khỏi tình
trạng kiệt sức trước đó.
Mỗi lần như vậy, nàng đều lướt tay qua các phím khác nhau, lấy ra
một số lượng khác nhau những hoàn có màu sắc khác nhau. Nàng nuốt
các viên ấy, uống nước, hít thở sâu, nghỉ ngơi vài phút rồi lại bắt đầu.
Tất cả những người có mặt trong căn buồng cũng như theo dõi qua
màn hình ở Phòng Hội nghị đều thấy sự sống thực sự dâng trong nàng,
thân trên nở nang, hai má đầy đặn và đôi mắt trở lại màu xanh biếc.
Máy-ăn: đó là chiếc máy để ăn. Cũng có thể là máy để trị bệnh.
Các nhà khoa học thuộc mọi thứ hạng sôi sùng sục vì nôn nóng. Hai
mẫu vật của nền văn minh cổ xưa mà họ trông thấy - vũ khí và máy-ăn
- đang điên cuồng kích thích trí tưởng tượng của họ. Họ hăm hở được
hỏi chuyện Eléa và mở chiếc máy ấy, chiếc máy ít ra là không có nguy
hiểm.
Còn với các nhà báo, sau tin tức về cái chết của Ionescu đã giúp họ
gây ấn tượng mạnh với dư luận trên mọi làn sóng phát thanh truyền
hình và báo giấy, giờ đây họ phấn khởi nhìn thấy một nguồn thông tin
