những dòng luồng sống động của hành tinh-mẹ. Nhưng chính trong cái
“việc linh tinh ấy” đã bộc lộ một thiên tài.
Những ngón tay thô lông lá của anh khéo léo một cách lạ lùng, và sự
am hiểu của anh kết hợp với năng khiếu nhạy bén giúp anh biết đích
xác việc cần làm. Anh cảm nhận dòng điện chẳng khác con thú đánh
hơi thấy nước, rồi lập tức những ngón tay của anh tạo nên một thiết bị
hữu dụng. Ba mẩu dây, một mạch điện, ba hạt bán dẫn, anh xoắn vặn,
kết nối, dán, hàn, một tấm bìa, thêm một chút mùi nhựa, thế là xong,
một mặt khắc độ bắt đầu hoạt động, một đường sóng nhấp nhô xuất
hiện trên màn hình.
Vấn đề mà Lancieux đặt ra cho anh không chỉ là điều chỉnh một máy.
Chưa đến một tiếng đồng hồ anh đã tân trang xong ba máy thăm dò đời
cũ, và các nhóm lại lên đường. Điều mà họ sắp đi tìm thực sự gây sốc
đến nỗi họ đinh ninh mình sẽ trở về tay không. Ngoại trừ Lancieux hiểu
rõ cỗ máy của mình, còn lại mọi người đều nghĩ đường gợn sóng nho
nhỏ ấy là do sự thay đổi thất thường của máy dò đời mới. Là “bóng
ma”, như người ta thường nói về tivi.
Khi họ quay trở về thì mặt trời đã khuất sau ngọn núi băng. Toàn bộ
nhuốm màu xanh, từ bầu trời, đám mây, băng giá, đến hơi sương phả ra
từ cánh mũi, những khuôn mặt. Chiếc áo khoác anorak màu đỏ của
Bernard đã chuyển sang màu mận tím. Họ đã chẳng trở về tay không.
Đường gợn sóng đã được ghi lại trên các dải băng ở máy họ, nhưng
dưới dạng một đường thẳng. Do kém “chi tiết hóa” nên đường ấy
không rõ phần nhấp nhô. Nhưng nó có thật. Họ đã tìm thấy đúng thứ
mà họ đi tìm.
Khi so sánh các bản ghi của họ và của Lancieux, Grey có thể định vị
một điểm chính xác trong lòng đất dưới băng. Anh chiếu mặt cắt thẳng
đứng của nó lên màn hình trên xe snodog. Dường như là đường biểu thị
của một đoạn cầu thang khổng lồ bị lật ngược và gãy đổ.
— Này các cậu, - giọng Grey lạc đi, - kìa... nó kia kìa...
