trên mặt đất đọng thành vũng sủi bọt. Người đứng mang mặt nạ thợ hàn
che kín mặt phủ xuống vai. Anh ta dùng hai tay giữ mỏ hàn plaser vừa
điều khiển tia lửa dọc theo bức tường có chạm khắc. Vàng tan chảy và
trôi đi.
Léonova cầm súng lục bằng tay phải. Sợ mình giữ không chặt, cô
nắm tay trái vào và bóp cò.
Ba viên đạn đầu tiên đẩy văng mỏ hàn ra khỏi tay người đàn ông và
phát thứ tư bắn nát cổ tay anh ta khiến bàn tay hầu như đứt lìa. Cú sốc
đẩy anh ta ngã lăn ra đất, ngọn lửa hàn plaser thiêu đốt một chân anh ta.
Anh ta rú lên. Hoover xông tới dùng cùi chỏ tắt nguồn.
Người đàn ông bị dao đâm vào ngực, là Hoï-To.
Còn người mang mặt nạ thợ hàn, là Lukos.
Thoạt nhìn, Hoover và Léonova đã nhận ra. Ở EPI, không có người
thứ hai vóc dáng như ông ta. Hoover dùng chân đá phắt vào chiếc mặt
nạ, gương mặt Lukos lộ ra, nhễ nhại mồ hôi và mắt trợn trừng. Quá sức
đau đớn vì bàn chân biến thành tro bụi, gã hộ pháp kia đã bất tỉnh nhân
sự.
— Simon, anh là bạn anh ta, anh cố thử xem!...
Simon thử cố gắng. Anh cúi xuống chỗ Lukos nằm trong phòng bệnh
xá, và khẩn khoản van nài ông ta chỉ cách gỡ kíp nổ các quả mìn gắn ở
bộ nhớ Trạm phiên dịch, cũng như nói xem ông ta làm cái việc điên rồ
này vì ai, và ông ta chỉ có một mình hay có đồng lõa. Lukos không trả
lời.
Từ khi tỉnh dậy, bị Hoover, Evoli, Henckel, Heath, Léonova liên tục
tra vấn, Lukos chỉ xác nhận rằng mìn có thể nổ nếu có người chạm vào,
và đồng thời cũng có thể nổ nếu không có ai chạm vào. Nhưng ông ta
từ chối không cho biết mìn bao lâu nữa sẽ nổ cũng như từ chối trả lời
mọi câu hỏi khác. Simon cúi xuống nhìn gương mặt xương xương
thông minh ấy, đôi mắt đen đang nhìn anh chằm chằm không sợ hãi,
không hổ thẹn cũng chẳng khoác loác huênh hoang.
