Đoàn công tác biết rằng chẳng tìm ra được gì khác ngoài băng tuyết và
gió, ngoài gió và băng tuyết.
Và bên dưới là đất đá như ở mọi nơi. Điều này chẳng có gì đáng
phấn khởi tuy nhiên lại rất lý thú, bởi vì họ được sống xa khí oxit
carbon và nạn kẹt xe, vì họ tự cho mình chút ảo tưởng làm anh hùng
thám hiểm bất chấp hiểm nguy cùng cực, và cũng bởi vì họ được sống
cùng bè bạn.
Đoàn vừa kết thúc cuộc khảo sát ở ô hình thang 381, hồ sơ đã hoàn
tất và bản sao đã được gửi về trụ sở ở Paris, giờ đến điểm kế tiếp. Cứ
đúng thủ tục hành chính thì lẽ ra họ phải nhảy qua điểm 382, tuy nhiên
mọi việc lại không diễn ra như vậy. Có những tình huống và những yếu
tố khó lường, cần có ít nhiều linh động.
Đoàn công tác vừa mới nhận được một máy khoan dò dưới băng đời
mới mà người sáng chế ra nó khẳng định có thể phát hiện những chi tiết
nhỏ nhất dưới lớp băng dày nhiều cây số. Nhà băng học Louis Grey,
một thạc sĩ địa lý ba mươi bảy tuổi nôn nóng đưa máy vào thử nghiệm
hòng so sánh công trình của mình với công trình các nhà khoan dò cổ
điển. Vì thế anh quyết định một nhóm sẽ thực hiện bản liệt kê của vùng
đất dưới băng ở ô vuông 612, nằm cách đỉnh Nam cực vài trăm cây số.
Máy bay trực thăng vận chuyển người, xe cộ và tất cả dụng cụ thành
hai chuyến đáp xuống địa điểm thao tác.
Địa điểm này trước đây đã từng được khoan dò bằng phương pháp
và máy móc thông dụng. Người ta biết rằng độ sâu từ 800 mét đến
1.000 mét dưới băng thường nằm cạnh các hang động sâu hơn 4.000
mét.
Dưới mắt Louis Grey thì đây là vị trí lý tưởng để thử nghiệm dụng
cụ thăm khoan mới. Đó là lý do khiến anh lựa chọn, anh nghĩ vậy. Giờ
đây thì không ai dám nghĩ như vậy nữa. Với tất cả mọi việc đã được
phát hiện, làm sao người ta còn có thể nghĩ rằng đó chỉ là ngẫu nhiên,
hay có một nguyên cớ hợp lý nào đó đã khiến những con người này
