còn bản năng của tình phụ tử, đằng sau cái vẻ ngoài bệ rạc ấy. Ông yêu
thương Sheila theo cách của riêng mình, và ông cũng cần đến lòng trắc ẩn
nhiều như con bé vậy.
Đó là một buổi tối thật kỳ lạ. Tất cả chúng tôi đều cảm thấy hơi ngà ngà
say. Chad, với kinh nghiệm bảo vệ cho những người dân sống trong khu ổ
chuột, có vẻ như hợp với cha của Sheila hơn cả. Anh ấy và cha con bé hay
vỗ lưng nhau theo kiểu tình bạn chén chú chén anh rất thân thiết. Cứ mỗi
lần tôi cố gắng đưa cuộc trò chuyện quay về với chủ đề chính, thì họ lại ép
bia Anton và tôi. Xét cho cùng, tôi thấy rất vui mừng vì vấn đề liên quan
đến bệnh viện bang xuất hiện. Nó buộc chúng tôi nhận ra vị trí của nhau
trong cuộc sống của Sheila; việc đó tốt hơn cho tất cả mọi người.
Phiên tòa được tổ chức ngay ngày cuối cùng của tháng Ba. Hôm ấy là một
ngày âm u, lạnh lẽo, lồng lộng gió, hứa hẹn sang tháng Tư sẽ có tuyết rơi.
Hoàn toàn không phải một ngày có thể khiến tâm trạng con người ta vui
lên. Chiều hôm ấy tôi phải nghỉ dạy, Anton cũng thế. Thầy Collins cũng đi
cùng với chúng tôi. Thật ngạc nhiên, vì như tôi thấy, ông tỏ ra rất ủng hộ
tôi. Sáng hôm ấy, ông đã vào lớp tôi, nói chuyện với tôi một cách chân
thành và ấm áp như một người cha. Trong tất cả những người liên quan đến
chuyện này, thì ông chính là người mà tôi nghĩ ít có hy vọng thay đổi nhất,
bởi tôi đã hình thành trong đầu một hình ảnh rất trẻ con, phiến diện về ông
kể từ sau khi xảy ra biến cố trong lớp của cô Holmes. Ban đầu tôi còn nghi
ngờ ông, tự hỏi điều gì khiến ông thay đổi như vậy, phải chăng chỉ đơn giản
là ông đang bảo vệ những lợi ích của riêng mình? Nhưng khi nhìn nhận vấn
đề một cách cởi mở hơn, tôi hiểu ra rằng ông cũng quan tâm nhiều đến bọn
trẻ, đương nhiên là theo cách riêng của mình. Đối với Sheila cũng thế.
Đó là một phiên tòa đóng. Cha mẹ của thằng bé bị nạn và luật sư của họ
ngồi đối diện với chúng tôi. Phía xa là rất nhiều người của bang và hạt. Phía
chúng tôi có Anton, Allan, cô Barthuly, Ed và viên giám thị của trường.
Cha của Sheila đến muộn, nhưng cuối cùng ông cũng đến và hoàn toàn tỉnh
