chịu đựng sự hiện diện của con bé, giờ đã nhường cho nó một chỗ gần máy
sưởi, cho nó mượn cặp hoặc áo khoác để gối đầu và đưa con bé về tận nhà
vào những đêm con bé quá buồn ngủ.
Một vấn đề vẫn chưa được giải quyết là chuyện về cha của Sheila. Tôi đã
rất cố gắng tìm ông để trao đổi. Ông không có điện thoại nên tôi gửi một
giấy mời nhờ Sheila mang về nhà mời ông đến trường. Không có hồi âm.
Tôi lại gửi thêm giấy mời thứ hai. Vẫn không có hồi âm. Thế là tôi gửi một
bức thư ngắn nói rằng tôi sẽ đến thăm nhà ông. Khi tôi và Anton đến chiều
hôm ấy, nhà không có ai. Tôi hơi có cảm giác rằng ông không muốn gặp
tôi. Cuối cùng tôi liên hệ với cô nhân viên xã hội phụ trách Sheila. Chúng
tôi cùng nhau đến nhà ông một lần nữa, nhưng chỉ có Sheila ra đón chúng
tôi. Cha con bé đi vắng.
Tôi rất muốn gặp ông. Trước hết tôi muốn thu xếp để Sheila được mặc quần
áo tử tế. Tôi đã đề cập việc này với cô nhân viên xã hội. Mặc dù Sheila chỉ
có một bộ đồ duy nhất, nhưng tôi lại quan tâm đến áo ấm của con bé nhiều
hơn. Con bé chỉ có một chiếc áo khoác bằng cotton mỏng dành cho con trai,
hơi giống áo khoác của đội bóng chày Windbreaker. Con bé không có găng
tay, không nón, không ủng. Mà lúc đó lại là tháng Giêng. Hầu như ngày nào
nhiệt độ cũng chỉ quanh 20 độ, thậm chí có lúc xuống dưới 0. Có những
hôm Sheila đến trường mặt mày tím tái vì phải đi bộ từ trường trung học
cách đó hai dãy nhà. Tình hình cấp bách đến nỗi vào những ngày tệ nhất tôi
phải mang xe hơi đến đón em. Vào giờ giải lao, tôi còn mặc thêm cho em
vài cái áo. Một lần, tôi đánh bạo gửi mấy bộ đồ để con bé mang về nhà thì
ngay ngày hôm sau, em mang tất cả trả lại trong một cái túi giấy. Sheila xấu
hổ nói rằng con bé đã bị đánh đòn vì dám nhận "của bố thí". Cô nhân viên
xã hội cho biết họ đã nhiều lần cảnh cáo cha con bé về điều này và có lần
còn buộc ông phải vào thị trấn để mua quần áo cho Sheila bằng tiền trợ cấp
của mình. Nhưng có lẽ sau đó ông đã trả quần áo để lấy tiền lại. Không thể
ép buộc ông ta được, cô nhún vai nói. Cô không muốn gây nguy hiểm cho
Sheila khi tìm cách giải quyết vấn đề triệt để vì rõ ràng là ông ta sẽ trút giận
